除夕是指农历每年末最后一天的晚上，即大年初一前夜。因常在夏历腊月二十九或三十日，故又称该日为年三十，是汉族最重要的传统节日之一。
汉族民间最为重视。家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲奉祀。年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。
守岁的习俗在中国有近两千年的历史。晋朝人周处《风土记》中说到蜀地年俗，年末人家相互馈送年节礼物，称为“馈岁”；相互宴请，称为“别岁”；除夕通宵不眠，称为“守岁”。这是现今看到关于守岁习俗的最早记载。但这时守岁似乎还是地方性年俗，隋唐之后，守岁成为全国的共同年俗。
民俗专家：因为是整晚不睡觉，人们要打起精神强坐，所以在北方俗语中称为“熬年”。为了阻止人们除夕睡觉，民间还形成了一种禁忌，说如果这晚睡觉，第二年身体就不好。守岁是为了强固身体，延年益寿，在古代，守岁还是为父母或老人祈寿的重要方式，因此一般人都坚持守岁。如今守岁习俗还很普遍，不过人们大都不守到天明，而是在零点新年钟声之后就休息了
除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂灯笼。除夕这一天对华人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。家庭是华人社会的基石，一年一度的团年饭充分表现出中华族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。
家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福.
传说古时候有个凶恶的怪兽叫“夕”，人们遭受这种最凶猛的野兽威胁，它每到岁末便出来害人，后来人们发现，夕怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是每年最后一天，人们便在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。“夕”闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。
夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。于是每年的年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕.
除夕”中的“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字的本议是“日暮”，引申为“夜晚”。因而“除夕”便含有旧岁到此夕而除，明日即另换新岁的意思。“除夕”就是一年最后一天的夜晚。
“除夕”起源于先秦时期的“逐除”。据《吕氏春秋•季冬记》中记载说：古人在新年的前一天，击鼓驱逐邪鬼。这就是“除夕”节令。最早提出“除夕”这个名称的，则是西晋的《风土记》
饮食特色
北方人年夜饭的菜色中常包括水饺、鱼、年糕、长年菜等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意；鱼这道菜不能吃完，因为在汉语中“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思；年糕则有“年年高升”之意；吃长年菜则有长寿的意涵。华南则多有鸡、烧肉、发菜、蚝豉等，因为“发菜蚝豉”与“发财好市”谐音。江南的典型年夜饭必有鱼，丰盛汤锅。
除夕夜的饺子非比寻常，一是因为腊月三十夜的23时至新年正月初一的1时，正好交子时，取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。二是人们期望把过去一年所发生的不如意的烦恼事，像吃饺子那样一块吃掉，祈求新的一年吉祥如意。三是吃饺子还有祈求来年早生贵子，全家人丁兴旺，孩子有出息的意思.
春联，是一种独特的文学形式。它平仄合律、对仗工整，用简洁精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一副大红春联贴于门上，以增加节日的喜庆气氛。余亚飞《迎新岁》称：“喜气临门红色妍，家家户户贴春联；旧年辞别迎新岁，时序车轮总向前。”家门口贴上春联的时候，意味着过春节正式拉开序幕。春联，也叫“门对”、“春贴”、“对联”、“对子”，属于楹联的一种。
压岁钱可在晚辈拜年后派发，也可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下或衣服兜里。压岁钱有个约定俗成的规矩，只能给双数，不能给单数。随着人们生活水平的日益提高，压岁钱也是水涨船高，少则几百，多则上千上万。民俗专家表示，压岁钱原本的意义是表达长辈给晚辈的祝福，它的象征意义远超其实际价值。如果单纯比压岁钱多少，并以此作为收受年礼的手段，是对民俗的背离.
新风俗
如今踩岁习俗已被燃放鞭炮替代，守岁和压岁的风俗仍十分流行。守岁的内容有所丰富，除了保留原有传统项目外，全家人观看春节联欢晚会、互发短信或举家出游旅行已成为新的时尚
古时除夕有很多禁忌。如忌言鬼、死、杀等不吉字眼、忌打碎碗碟，忌恶声谩语，忌随地便溺，忌泼污水、灯油于地等。
吃饺子时也有忌讳，比如煮破的饺子不能说“破”了、“烂”了、“坏”了，而要说“挣”了，“涨”了。这些忌讳带有人们求吉纳祥的寓意.
.
