拉尼娜来源于西语中“小女孩”，“La Niña”，拉尼娜现象是太平洋中东部海水周期性异常变冷的情况，和厄尔尼诺现象（El Niño，西语意为“小男孩”）正好相反。厄尔尼诺现象发生时，东太平洋海水会异常升温。当海面温度比平均温度低0.5℃，并且连续三个月都保持这样低的温度，再加上大气的相应变化，则可以确定拉尼娜现象产生了。

本周四，国家海洋和大气管理局（NOAA）称，拉尼娜现象在今年以及明年的秋冬季节形成的可能性为55%-65%。NOAA从今年9月就开启了对拉尼娜现象的监测，开启监测意味着拉尼娜现象很可能在接下来的几个月内形成。

NOAA的报告称，9月份，太平洋中东部大气情况符合拉尼娜现象特征，虽然太平洋东部深层海水温度下降幅度远大于0.5摄氏度，但是海面温度并没有在9月下旬持续下降。

9月10日-10月7日海面平均温度异常

这些情况显示拉尼娜现象还未形成，但是预测人士称，在今年晚秋或冬季，可能出现一个较弱的拉尼娜现象。

拉尼娜现象和厄尔尼诺现象的影响一般在北半球的冬天更明显，但可能对美国的秋末、整个冬天以及初春都会有影响，至于影响有多大，还得看拉尼娜有多强。

典型的拉尼娜现象会给美国西北地区带来更冷的冬天以及诸多的降雪，而整个美国南部则可能遭遇比往常更干燥的冬天，同时也使得德州往西的西南地区遭遇比往常更温暖的冬天。对于中西部偏北的地区往东，包括纽约以及新英格兰地区都可能遭遇比往常更冷的冬季。

拉尼娜现象对美国冬季气候的影响

全球来讲，拉尼娜通常会给印度尼西亚、菲律宾、澳洲北部以及非洲南部带来强降雨，同时使得非洲西岸及东南岸、日本和朝鲜半岛异常寒冷。

另外，拉尼娜现象一旦出现，在北大西洋的飓风也会异常活跃。例如，2008年拉尼娜现象的强度就影响了大西洋的飓风季，2008年大西洋飓风季是自1944年以来五个最强飓风季之一，有16个热带风暴被命名，意味他们的风速都达到29英里每小时，其中有八个热带风暴达到了74英里每小时，或者更高的速度。

正如前面提到的，拉尼娜现象一旦出现，可能使得美国西南部的冬天异常干燥和温暖。这一温度和湿度的组合对于近期在加州肆虐的山火来说，非常不利。如果拉尼娜现象出现并持续，此次山火灾害可能会更严重。

去年加州冬季降水量（包括降雨和降雪）创下了历史记录，持续到4月的丰富降水也阻碍了大型山火的发生或蔓延。2017年1月降水的平均值高达9.74英寸。今年上半年，加州还宣布困扰加州多年的干旱问题解决了。多雨的冬季自然就促成了加州山区植被的快速生长，比如圣塔罗萨（Santa Rosa）以及纳帕（Napa）等地。在“破纪录”湿润的冬季过去以后，加州今年又经历了史上最热夏天，今年夏季平均温度达73.7℉。夏季温度高，使得新生植被中的水分大量蒸发，因此更易燃。而一旦着火，火苗也能顺着植被走很远。专家指出，当天气又热又干的时候，出现超过10处山火并不罕见，这周北加州的情况就是如此。

可以说，在加州一年四季都可能出现山火，但是秋季出现的山火就比较危险。自大盆地（the Great Basin）地区的大风，使得持续干燥炎热的温度带来的影响在秋冬季节加剧。（大盆地是指，北美最大的内流盆地，以干旱贫瘠以及复杂多变的地形而著称，涵盖了内华达州的大部分地区、犹他州半数以上面积，以及加州、爱达荷州、俄勒冈州和怀俄明州的一部分。）这些强风，在大盆地沙漠地区的高气压地区形成，并从高气压地区向低气压、沿海地区流动。这些强风在穿过加州峡谷、和山区地带时，风速会不断加强，同时也变得越来越热。在南加州这样的风被称为“Santa Ana”，在北加州则被称为“Diablo”。这些干燥温暖的强风，使得山火能够迅速并且广泛蔓延。根据2015年的研究显示，相比夏天的山火，在南加州受“Santa Ana”影响时，也就是从九月末到年底，发生的山火引起了更大的破坏，造成的死伤也更多。

另外随着城市化的推进，城市边缘离山林越来越近，因此山火的威胁也就增加了。城市离山林更近的距离，使得山火能够从丛林迅速地蔓延到居民区，从而造成更多的生命财产损失。美国许多住宅多采用木材建造，因此更易燃。山林和城市交错的地区受山火威胁较大。这次在山火灾害中损失惨重的一些地区就处于山林和城市交错的地区。在这些区域的城市化给社区和消防员都出了个难题。根据联邦紧急事务管理署（FEMA）2002年的报告显示，美国西部38%的新住房离山林城市交错地很近或者在这些地区之间。专家指出，在北加许多民众对于容易受山火威胁社区的认识并不充足；而相关部门也应该在城市选址以及用地规划上更谨慎。

包括用防火材料建筑住房；

选择火势不易蔓延到的地方建筑房屋；

在住房附近清理出一定的足够防御的区域；

装上火警探测器；

学习并练习山火发生时的逃生计划。