再过两个多星期，美中领导人就将在阿根廷G20峰会期间会晤。贸易战开始以来两国经历了数月的僵局，但这个月已经出现了不少积极信息，从两国元首进行了“又长又好”的通话，到上周的第二轮美中外交安全对话，都被视为关系回暖的信号。

星期二，白宫经济顾问库德洛(Larry Kudlow)在接受访问时表示，美国和中国就贸易问题已经恢复了“各层级(at all levels)”的沟通。而商务部长罗斯(Wilbur Ross)透露，中方贸易谈判负责人刘鹤还可能于近期访美，进行一些“非正式会谈”。8月底以来，已进行四轮并曾取得阶段性成果的两国高级别经贸磋商就陷入了停滞，在这样的情况下，今天白宫传出的消息，无疑让人们对双方重回谈判桌有了期待。

有关库德洛所说的恢复沟通，其实在昨天（周一）晚间已有消息称，财政部长姆努钦(Steven Mnuchin)上星期五与刘鹤通了电话，讨论能够缓解双方贸易紧张关系的协议。库德洛今天证实这一消息时连用三个“very”来形容通话的正面意义，“我想这是非常、非常、非常积极的(I think that's very, very, very positive)”。

5月底，中国贸易代表团到访华盛顿。（图片来自姆努钦推特）

外界认为，这次通话是两国试图找到结束贸易战办法的最新一次努力。虽然据知情人士称，通话并没有取得实质性的结果，但重启对话至少表明，美中双方都在尝试达成和解。而中方尽管没有对此事直接发表评论，但中国商务部方面在周二的新闻发布会上表示，两国元首月初通过电话后，双方就贸易问题达成很多谅解，两国的经贸团队也正在执行上述谅解，与对方进行深入接触，“希望这些接触将取得积极进展”。

同样在星期二，正在亚洲访问、并将出席东盟峰会和APEC的副总统彭斯在《华盛顿邮报》访问时表示，月底的“川习会”上，川普会让达成协议的大门敞开，但条件是北京就其经济、军事和政治行为按照美国的要求做出大规模改变。

彭斯夫妇离开日本。（图片来自副总统官方推特）

报道中说，除了贸易，彭斯还表示中国必须就多项议题做出让步，包括但不限于：大范围知识产权盗窃、强制技术转让、限制市场准入、尊重国际规则和准则、试图限制国际航行自由等等；否则，美国已经准备好升级对中国的经济、外交和政治施压，能否避免与美国及其盟友之间的全面冷战，“全在中国”。

彭斯上个月4日在华盛顿哈德逊研究所的一番公开演讲令人印象深刻，他在其中严厉抨击中国干预美国选举，并批评中国各项国内国际政策，也让当时已经绷紧的美中关系更加紧张。但星期二采访彭斯的《华邮》记者Josh Rogin在报道中表示，彭斯访问亚洲期间不会对中国重拾这种强烈针对中国的态度，而是试图展现美国及盟友的更好愿景，能够为该地区提供更好的长期安全保障和繁荣。

尽管此次彭斯接受采访的措辞强硬，但像这样明确为谈判开出条件却属少见，似乎也是在为即将举行的“川习会”做预备。诚然，两国元首本次会晤不会只涉及贸易话题，考虑到朝鲜、伊核等议题也出现了新变化，这更可能是一场涉及双边关系各个层面以及全球局势的会面。但无论双方条件为何，两国的关税战已经互相打击了大量产品，华尔街、科技业到农业州都对持续的摩擦感到担忧，对华贸易也事关共和党的铁票仓，否则川普也不会在中期选举前释放自己与中国领导人通话的消息。从这些角度来说，贸易战悬而不决，显然不是双方想要的结果。

从目前来看，川普政府对于贸易战发出的讯号时常互相矛盾，这与他的团队不无关系。姆努钦和库德洛等人具有华尔街背景，都是支持自由贸易人士，而贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer)和白宫贸易顾问纳瓦罗(Peter Navarro)等人则是强硬派，双方对川普决策的影响也就各自不同。

但就这次“川习会”而言，川普一直在谈论双方举行一次积极会晤的良好前景。在上周中期选举后的新闻发布会上他说：“我们将会举行一次很好的会谈，将会看到我们能做些什么。” 

据知情人士称，美方要求中国在双方开始贸易谈判前拿出具体的提议，而中方官员希望先谈判，再正式提议。自然，鉴于两国之间的分歧，人们对于是否能很快达成协议还有疑虑。但就在同一天，白宫官员同时发出“恢复沟通”和“开出条件”两个信号，都在一定程度上给重启谈判做了铺垫；而即使不能迅速取得突破性成果，正如库德洛今天在采访中所说，“谈总比不谈好(it’s better to talk than to not talk)”。