美国人民和政府应对环境污染问题的历史可以追溯到100多年前的《河流港口拨款法案》。根据该法案，任何人在没有得到许可的情况下，不得向通航的河流及其支流倾倒垃圾，否则将被定（轻）罪。但是工业革命的发展之快超越了人们的想象，许多始料未及的环境灾难相继发生，到了上个世纪六十年代，化学品污染成为整个社会关注的重点，尤其是在弗吉尼亚州的詹姆斯河（James River）及其支流发生的十氯酮污染案件，催生了《有毒物质控制法案》（Toxic
Substances Control Act, TSCA）。

从1966年开始，位于弗吉尼亚州首府里士满东边不远的联合化学公司（Allied Chemical Corp）一座生产杀虫剂十氯酮（Kepone）的工厂，就不断向詹姆斯河排放污水。1974年，该工厂被生命科学产品公司（Life Sciences Products Company）承包，含有十氯酮的污水继续流入詹姆斯河及其支流，直到工厂的工人出现后来被称之为“十氯酮震颤”（Kepone Shakes）的严重神经疾病症状，才在1975年7月被下令停工关闭。

十氯酮是一种与滴滴涕类似的化学杀虫剂，主要用于防治香蕉病虫害。非法排放的十氯酮沉淀在詹姆斯河、它的支流以及下游的海湾的底部淤泥表面，被鱼类吞食后聚集在它们的脂肪里。因此政府下令，上百英里的河道禁止钓鱼和捕捞牡蛎等水产品。

这一事件震动全国，联合化学公司成为众矢之的，联邦法庭于1976年10月5日在里士满宣判，该公司为这一持续多年的污染案件赔偿13,375,000美元（大约相当于今天的6千万美元），创下了当时公司违法向河流排污判罚的记录，而且公司承诺该笔罚款不会由保险公司赔付。在那之前，因为污染环境而被判罚的最高记录，是1973年福特汽车公司因为尾气排放超标被判罚7百万美元。同时这也是美国首桩因为排放化学品污染水域被判罚的案例。在那之前，只有埃克森石油公司因为石油泄漏被罚过10万美元。

与此同时，联合化学公司与受到伤害的工人、因禁渔令而断绝生计的渔民达成庭外和解，赔偿金额不详。联合化学公司赔偿的1300多万美元当中的800万美元，被用来设立了“弗吉尼亚州环境基金会”（Virginia Environmental Endowment, VEE），是这一严重污染事件带来的些许安慰。

VEE成立于1977年，迄今已经为该州的1400多个环境保护项目发放了超过2900万美元的经费，其中包括委托威廉·玛丽学院的弗吉尼亚海洋科学研究所（Virginia Institute of Marine Science, VIMS）对詹姆士河流域的十氯酮污染监测。

滴滴涕虽然缓慢但是仍然会逐渐生物降解，而十氯酮则完全不会自然降解。随着时间的推移，它只会逐渐被泥土沉淀掩埋，水生生物难以接触到这种毒物，鱼类体内所含的十氯酮就会减少。从1975年到2000年，VIMS对詹姆斯河流域每年都进行监测，捕捞检测了13000条各种鱼类，随着鱼体十氯酮污染物降低到警戒线之下，监测才逐渐减少。

2017年是VEE成立40周年，它特地委托VIMS对詹姆斯河流域的鱼类再次进行十氯酮检测。结果显示，大约三分之一的样品已经低于检测极限，其余三分之二样品的污染水平不到警戒值（0.3ppm）的十分之一。尽管如此，由于可能进行的河道疏浚等工程项目，河底淤泥受到扰动，沉淀的十氯酮仍然可能被翻起来，造成局部的污染超标。由此看来，防止污染一定要设法断绝污染的源头，立法和执法在先，才不致后患无穷。