每年11月的第四个星期四，是美国家家户户都要庆祝的法定假日——感恩节Thanksgiving。感恩节的诞生和发展都是在美国，世界上第一次感恩节的活动就是在美国进行的。作为本土特有的文化，随着时间推移，美国的感恩节除了保留着以往的传统外，也添加了很多新的元素。

感恩节的由来可以追溯到美国历史的发端，起源于早期的英国 清教徒 移民，因为他们对英国 教会 的 宗教改革 不满，决定迁居到北美大陆，希望能按照自己的意愿信教自由生活。在北美原住民 印第安人 的帮助下，初来乍到的白人新移民们才获得了粮食丰收，在欢庆丰收的日子，他们决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。清教徒们和印第安人欢聚一堂，庆祝美国历史上第一个感恩节。他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进教堂，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会，将猎获的火鸡制成美味佳肴盛情款待印第安人。 白人和印第安人围着篝火，边吃边聊，还载歌载舞，整个庆祝活动持续了三天，第一个感恩节的许多庆祝方式也一直流传后代。

每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，学校和商店都按规定放假休息。人们会按照 传统习俗 到教堂做祈祷，城乡市镇到处都举行各种化装游行、戏剧表演和体育比赛等活动。旅居在外的人也会回家与家人团聚，享受感恩节大餐。部分好客的美国人还会邀请好友、单身汉或远离家乡的陌生人共同庆祝。

感恩节的晚宴算是美国人一年中最重视的一餐，这一餐的食物非常丰富。在餐桌上，火鸡和南瓜饼都是必备的。美国感恩节的食品富有传统特色。火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，鸡皮烤成深棕色，用刀切成薄片分给大家。然后由各人自己浇上卤汁，洒上盐，味道十分鲜美。此外，感恩节的传统食品还有甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、红莓苔子果酱、自己烘烤的面包及各种蔬菜和水果等。

大餐过后，家庭成员经常还会做些集体活动。比如跳舞、唱歌、各种游戏比赛等娱乐活动，早期一直流传至今的比赛有诸如蔓越桔竞赛、玉米游戏等。人们最喜爱的游戏要算南瓜赛跑了。比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是绝对不能用手碰南瓜，先到终点者获奖。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。

美国感恩节除去家庭聚餐和游戏活动以外，有些家庭还会驱车到乡间去郊游，或是坐飞机出去旅行。所以感恩节期间旅行交通的繁忙程度，几乎可以和中国的春运相提并论。感恩节时家族团聚欢庆，也为接下来整个12月份年末的各种节庆活动拉开了序幕。