白宫这个焦点转变，是因他们指控中国违反美国智慧财产权法，并且威逼中国的美国公司共享他们的技术。他们打算藉由限制核发中国学生签证，惩罚中国政府的违法行径。

虽然白宫并未全部封杀中国学生签证，但美国国务院今年6月11日起，已开始限制在敏感领域深造的中国研究生的签证，将其签证效期由五年缩短为一年。

戴维斯加州大学国际中心指出，严格审查中国学生签证，可能波及目前已在美国大学就读的35万中国学生，其中包括2017至2018学年到该校就读的601名中国学生。

普林斯顿大学机械航太工程系研究生胡梦雅说："从今年夏天开始，情况开始变得糟糕。"虽然她的研究领域并不敏感，但对签证官员来说，她的系名听起来很敏感。她并指出，她就读其他大学的朋友，今年暑假返回中国后，即无法再入境美国。

她说：「这严重影响学生的工作和生活，我获悉朋友情况后，决定毕业前决不返国，甚至毕业后也不回去，这让我很火大，我们心情都受到重创。」

政治网站Politico报导，今年8月参加川普举办的晚宴的一名匿名出席者说，川普提及中国学生说："几乎到这个国家就读的所有中国学生都是间谍。"

普林斯顿大发言人班杰明．张表示，该校不会对Politico和「纽约时报」等媒体的报导发表评论。他说："本校自始至终致力建立一个多元化校园，吸纳海内外广泛层面才华卓越、经历丰富的人才。"

相反地，白宫贸易与製造业政策办公室今年6月提出报告指出，在美就读的中国学生是"非传统的情报蒐集者"，已对美国智慧财产带来风险。

今年2月，联邦调查局长瑞伊在参院情报委员会也作证指出，在美国攻读任何领域的中国学生都是潜在威胁，不过经济系中国研究生王鹏表示，美国严格审查的主要对象是主修科技的中国学生。