据悉，几乎所有患者都是18岁以下的儿童。

目前仍然不知道是什么原因造成这种疾病，疾病预防控制中心官员正努力寻找导致AFM的原因。

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据美国国家公共电台NPR报道，大多数的病例都是发生在2岁至8岁的儿童身上。

疾病预防控制中心国家免疫和呼吸疾病中心主任南希·梅索尼尔（Nancy Messonnier）称，该疾病的初期症状是发热，大约90%的患者会出现发烧症状，并且伴有看似常规性的呼吸道感染症状。但有部分儿童会在病发后的一周左右突然瘫痪。

AFM是一种影响神经系统的疾病，特别是对称为灰质的脊髓区域。

它会导致身体的肌肉和反射变弱甚至瘫痪。 AFM的病例的特征是突然发作的手臂或腿部无力，以及肌肉张力和反射能力的丧失。

在极端情况下，患者可能需要呼吸机来帮助呼吸。它还可能导致肌肉无力，言语不清，难以移动眼睛和吞咽困难等症状。

医生化验了今年被诊断为AFM的患者的呼吸道以及粪便标本。这些患者中约有一半患有肠道病毒或另一种称为鼻病毒的普通感冒病毒。除了调查肠道病毒可能的原因外，疾病预防控制中心还在寻找身体对病毒的免疫反应是否会导致其他疾病的可能性。

梅索尼尔指出，呼吸道病毒在一年中的这个时候很常见，但是少数儿童已经感染了AFM。

“我们不知道是什么触发AFM，”梅索尼尔说。 “它可能是我们已经测试过的病毒之一。它也可能是我们尚未检测到的病毒。又或者它可能是通过人体免疫系统感染的AFM病毒。”

另一种理论认为，病毒的某些东西会使儿童的免疫系统发生反应，从而导致瘫痪。

从夏末到初秋，AFM每隔一年就会出现一次。公共卫生官员于2014年开始对其进行跟踪，在34个州确定了120例病例。该数字在2015年降至22例，但在2016年再次激增，39个州有149例。

到目前为止，CDC表示，2018年已经确诊和正在调查的病例数相较于2014年和2016年出现的病例数相似。

2018年确诊的大多数病例是儿童。目前尚未有任何患者死亡，CDC方这种情况是少见的。

在大约一半的病例中，患者会完全康复，但另一半患者容易留下永久性的残疾。

尽管研究显示AFM这项疾病与脊随灰质炎病毒(polio virus)没有关系，因为所有患者并没有测试出任何脊随灰质炎病毒的感染症状。

但美国疾病预防与控制中心当局仍旧呼吁广大儿童的家长带孩子注射相关的预防疫苗，并且注意洗手以及避免蚊虫叮咬。