突破性的脊髓植入物让截瘫患者重新行走
一种可传递电刺激到脊髓的无线植入物让三名脊髓严重受损的患者恢复行走。
发表在《自然》和《自然.神经科学》杂志上的两项研究中，科学家展示了对脊髓的目标性电刺激联合高强度物理康复治疗让偏瘫患者恢复腿部运动功能并最终开始重新行走。
来自瑞士联邦科技研究所（Swiss Federal Institute of Technology (EPFL)）的科学团队经手术给病人植入脊髓刺激器，以通过电脉冲激活脊髓。
主要研究者Gregoire Courtine说，这种目标性刺激技术可重新连接腿部与脑部的通道，在脊髓损伤时该通道遭到破坏。
“我们在三个试验对象身上观察到了神经康复，这是前所未有的。”该教授说。
瑞士精度
这三名患者能过手术在脊髓后部植入三个电极，这三个电极与一个无线电脉冲发动器相连。
科学家通过精确定时电脉冲来刺激脊髓的一个特定部分，当每个病人尝试行走时脑部相应的部位会被激活。
“我们用大脑那种自然的方式来刺激脊髓。这种协作使瘫痪患者能屈胯，做摇摆动作。”Courtine教授说。
“瘫痪几年的患者在几天内就可以做抬腿动作。”
在实验中患者有安全装置，这样他们能安全地移动
这种活动可促进脑部和脊髓新感觉通路的生成——恢复损伤所致的联接。
“这种指向性刺激是激发新神经连接生成的关键，因为两个神经元一起放电时才会建立新联接。”
据澳洲神经科学研究所和新南威尔士大学神经科学家和心理学家Sylvia Gustin称，该研究代表了脊髓损伤领域的前沿进展。她没有参与这项研究。
“很显然，这给了我们很多的希望，这极其重要。”Gustin医生说。
“这开启了脊髓损伤康复的新篇章。”
学习重新行走
这些病人在数月高强度理疗后，能够腾出手开始行走。
Courtine教授已经在该领域工作了15年，说这些结果令人“惊奇”。
“看到他们第一次行走真是激动人心。”
最让人惊讶的是，他补充道：“当关掉植入物，即使没有那些电脉冲，一些病人已恢复功能仍保持着。”
“这是我首次发现没有刺激的自主运动，那是真正的神经康复。”教授说。
该团队还研发了声音控制APP，这样病人就可自己调节电刺激强度，还能用轮式助行器走路——甚至骑改装过的三轮车——在实验室外面！
Tobler在一次山地车事故中，双腿完全瘫痪。他现在用一辆改装后的三轮车。
“我记得我们第一次来到瑞士这个湖边，其中一个病人——在轮椅上度过了七年——竟然走了五百米。”Courtine教授说。
“这让人终生难忘。”
“不再是假希望。”
悉尼科技大学的神经科学家Bryce Vissel对此如下评论：这项研究对于脊髓损伤患者来说是一个大大的进步。
Vissel教授说，“我们尚不清楚这是否对每个病人都有效，但基本原则已经确立，会越来越好。”
与此同时，Gustin医生提醒说新治疗不是万能药，而且这个首次实验中的病人都是脊髓不完全损伤，也就是说他们在脑部和脊髓之间还有一些存活的神经通路。
“他们加强了尚存的信号，某种程度来说，大脑和腿部重新对话了。”她解释到。
“这绝对让脊髓损伤研究充满了前景，但我们的目标人群或许有所不同——那些完全脊髓损伤的患者。”
Sebastian Tobler的脊髓损伤太严重了，医生们不能为他提供“行走康复”计划，所以他为自己做了一个躺式手动三轮车——从那以后电刺激技术就加上了。
Courtine教授说Tobler先生没有和其他两位病人获得同等水平的康复，因为他损伤的性质严重且是慢性。
“你开始治疗得越晚，获得改善需要的时间就越长。”Courtine教授说。
除了电刺激治疗万，康复还需要很多艰苦的训练
“我们有充足的证据证明在脊髓损伤的早期阶段应用这些治疗效果更好。早期新神经联接的生长潜力更大，并且神经肌肉系统还没有萎缩。”
然而，Courtine教授说新治疗对脊髓损伤患者来说，绝非“灵丹妙药”。
“还需要高强度训练，需要病人有坚强的意愿。否则可能没效。”他说。
“我们提供工具让大脑自己康复，剩下的则掌握在患者手中。”
澳洲进行新实验
Vissel教授称悉尼科技大学的某个研究中心将于明年开始这项治疗。
“澳洲那些参加此项实验的人将会看到想都没想过的康复进度。”他说。
“我们相信未来3-5年将推出这种疗法，功绩非凡。”
每个脊髓损伤都不同，治疗完全损伤——就是脑部和脊髓毫无联接——将需要综合治疗，Gustin医生说。
“我们研发了一种虚拟现实行走干预技术来恢复某些类型脊髓损伤患者的触觉。”她说。
“如果我们能同时刺激中枢神经系统和周围神经系统，叠加效应会重启某些人群的触觉和行动能力。”
新闻来源：https://www.abc.net.au/news/health/2018-11-01/neurotechnology-restores-walking-spinal-cord-injury/10
