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据《自然》杂志最新发布的一项医学研究成果，Joshi M. Ramanjulu 教授等44 名科学家，共同发现了一种小分子 STING （干扰素刺激基因），这很可能是肿瘤免疫治疗的一个突破性进展。

 （图片来源：自然）

这项研究旨在通过STING分子来刺激免疫机制，从而抵抗癌症。

科学家们是怎么想到这种免疫治疗法的呢？这就要追溯到一百多年前了。

如今癌症都是医学界的难题，那可想而知一百多年前当医生们面临癌症患者时有多么束手无策。

在连抗生素都没有的年代，手术治疗就是对肿瘤患者唯一的方法，但是这充满了风险。

 William Coley 医生出生于1862年，但他可能不会想到，自己在多年以后能够得到“肿瘤免疫疗法之父”的称号。

刚刚步入医学界的 Coley 医生在研究案例时无意间看到自己导师留下的一个神奇病例：一位术后复发的肿瘤患者，每当出现严重感染时，肿瘤却都会意外消退一些，而感染反复发生几次之后，肿瘤竟然完全消失了。半年之后，原本病重的患者竟然康复出院。

这就引起了Coley的注意，莫不是感染时产生的东西对肿瘤有抑制作用？

于是Coley便想到要复制这位病患的成功案例，即人为向肿瘤患者体内注射细菌引发感染，这一疗法也被称为 Coley Toxin。（传说中的以毒攻毒？）

在之后的几十年时间里，Coley 一共通过 Coley Toxin 治疗了超过一千名病人，其中有大约一半的人病情得到缓解。

但是，可能是 Coley对治疗技术严格保密的原因，世界各地的其他医生听闻后，却几乎没有人重复出 Coley Toxin 的治疗效果。

1963 年，FDA 对临床研究开始实施严格的监管，尽管肿瘤研究在医学界愈发火热，但Coley Toxin 治疗因为没有经过双盲随机对照临床试验的认证，也就从此不被提及了。

开启了肿瘤免疫治疗大门的 Coley，在尝试治疗时只是依着成功案例在摸索，其中对错可能并不能完全掌握。

而如今科学家们对于 STING 蛋白的研究成果，就是真正的开拓了肿瘤治疗的光明大道。

想必大家都或多或少听说过某些患者在放弃治疗以后却病愈的医学奇迹吧。科学家们也一直在探索，为什么极少数患者的肿瘤能够自行消退，甚至完全康复。

  （图片来源：trueactivist）

其实，我们人体的免疫系统本身就十分精细复杂且功能强大，例如像感冒这类小毛小病很多人都能不吃药自愈。

科学家们就猜测，这些能够自愈的肿瘤患者，一定是自身的免疫功能被最大程度地激活了。那么如何激活这免疫功能至最高，那便能成为战胜癌的秘诀。

这时，科学家们将目光转向了一种叫 STING 蛋白。STING 全名叫做干扰素刺激基因（Stimulator of Interferon genes），它就是用来是启动机体天然免疫系统从而抵抗细菌或病毒感染的重要分子。简单点说，这种蛋白质是人体整个免疫系统的放大激活剂，STING 蛋白的表达上调，会增强整个免疫系统的免疫活性。

也就是说要抵抗癌细胞，可以通过刺激STING发动免疫机制。

而且不光是癌症，这种药物还有望通过增强免疫功能用于治疗其它疾病。

研究这项成果的科学家之一Joshi Ramanjulu 教授表示，他们需要通过筛选分子库，调整那些有良好活性的分子，从而开发出 STING 蛋白质的有效激活剂。而寻找一种与所希望蛋白质相匹配的分子并不是一件易事。

他们将新型 STING 蛋白激动剂注入到模拟的已患肿瘤的小白鼠上进行实验。

结果惊喜地发现这种新型免疫治疗药物大大增强了小鼠机体内的免疫系统，帮助产生持续的抗肿瘤作用，与此同时，它还有激活免疫记忆细胞的作用，最终小鼠体内的肿瘤组织完全消退！

此前科学家们曾经研究出通过激活免疫T细胞来消灭肿瘤，但是，这种治疗需要先通过基因检测，从而为每一位患者量身定制细胞免疫治疗，存在很大局限。该疗法安全性没有很大保障，而且目前每一种上市的免疫疗法通常仅适用于少数癌种的少数患者。

与激活免疫T细胞的免疫疗法不同，基于激活STING蛋白来增强免疫效果的免疫治疗，是从更广泛的层面激活、增强人体固有免疫系统和适应性免疫功能。

因此STING的重要性在于有望适用于各种癌种的不同人群，甚至用于治疗癌症之外的其它疾病