美国的政体是总统-议会制，总统握有行政大权，同时对立法和执法拥有间接的权力，可以否决议会通过的法案，还可以任命联邦法院包括终身制的最高法院大法官，因此最重要的全国性选举是四年一次的总统选举，也被称为大选。两次大选中间，美国人还要参加一次选举，选举众议院的全体议员、参议院三分之一的议员，以及50个州当中多数州的州长，也被叫做中期选举。

中期选举因为不选总统，竞选都是地方上比较热闹，所以投票率较低。近数十年来，总统选举年的投票率多在60%到70%之间，而中期选举的投票率要差不多低10到20个百分点，上一次即2014年的中期选举，投票率创下了近百年来的最低记录。除了不选总统之外，还有哪些因素影响中期选举的投票率呢？

一般而言，美国的选民们对总统选举的赢家，特别是既出了总统、又赢得国会参众两院多数的政党，会更加挑剔，对其政绩的批评更为强烈。因此该党的选民在中期选举时出来投票的会少于大选，因而常常会丢失国会的议席，在两个议院中的一个甚至参众两院都沦为少数。

不像大多数欧洲国家，美国的政党没有一个强有力的组织结构，各级基层党组织在选举年对谁出来担任本党的候选人没有多少发言权。有从政意愿的人士常常自己冒出头来，提出自己的施政纲领，在多年耕耘的社会团体支持下，挑战党内现有的权威。

因此美国各地在选举日之前，主要的政党还会举行一次党内推举候选人的选举，美国人将此类选举称之为初选（Primaries）。因为初选并不能最终决定谁能够担任公职，所以初选的投票率一般而言相当低，常常只有25%左右的登记选民会抽空参加投票。

美国年轻的成年人政治热情较低，比起长辈来，投票的比例要低很多，对中期选举则更加不大关注。例如18-29岁的青年人，比起30岁以上的选民在中期选举时的投票率要低15-20个百分点。

还有一个因素对中期选举的投票率有较大影响。一般而言，大选的时候，总统副总统搭档的经历能力和个人魅力对选民有较大的影响，人们常常会把他们与其所属政党的联系看得不那么重要，跨党派投票的情况相对多一些。但是在中期选举时，选民们的政党情节就大得多，候选人在表达政见时容易走极端，这也是影响投票率的原因之一。

另外，国会议员不像总统，他们没有任期限制，不少人连任多次，在其选区积累了深厚的人脉，只要不是主动放弃，大约90%的众议员和80%的参议员都会再次当选。中期选举投票率较低也就不是难以理解的了。