加拿大现在实施12年义务教育。这里的学校通常分为小学和中学,小学为1年级至7年级,中学为8年级至12年级。
加拿大中小学义务教育的范围涵盖公民和有长期居留资格的人,也就是说,如果学生不是加拿大公民,但是他们持合法的长期居留证,他们都能在加拿大享受12年义务教育。
当地公立学校教育局对学校各班的人数是有限定的。在温哥华市,教育局6、7年前的规定是每班最多学生不超过25人。6年前教育局将人数调整为最多不超过35人。教师工会随即号召教师罢工,要求涨工资并消减各班人数。教育局的官员那时就呼吁温哥华的教师向中国的教师学习,他们说,中国中小学班里的人数通常是40到50人,有的甚至超过60人,我们只设35人,你们还抱怨什么?最后工资是涨了,但是班里的人数仍保持35人。这里的小学校是很规矩的,也可以说很教条,如果班里的学生满额了,新来的学生就只能等位子,或者到远离居住地的学校就读,他们绝对不会让班里的学生数量超过35人。
这里无论是公立小学还是中学,都是就近读书。这里的学校的校长职位实施轮换制,一个人在一个学校当校长的最长期限是5年,然后就会被调到其他学校。一些非专业课老师,比如音乐课的老师,往往是在多个学校教课,无论是小学老师还是中学老师,都不止教一门课程,比如某个老师可能在小学教英语,同时也教法语;某个老师在中学可能教音乐,同时也教英语。
学校老师的选拔是有严格程序的,老师必须是大学以上学历,而且要通过各种考试才能拿到教师资格证书。只有持有教师资格证书的人才可以申请当老师,但有了资格证书并不意味着一定能当老师。我认识一个从中国大陆来的人,他在国内的大学读的是英语专业,在温哥华所在的BC省排名第二的一所大学拿到了教育硕士学位,也考取了教师资格证书,但是一直没找到正式教师的工作。我认为其中一个很重要的原因就是,他的英语能力达不到要求,他现在只能在一些语言学校教中文。这里的中学和小学也有很多华人,但他们多数是在这里土生土长或从小移居这里的华人,英语是他们的第一语言。
这里所谓的中学名校就是著名大学在该学校的录取率高。名校周围的房价也很高,无论是出售价格还是出租价格。有些家长为了让学生上名校,会在填表时把家庭住址改为住在名校周围的朋友那里的住址。
这里的小学从不给学生排名次,班里也不设班长或学习委员之类的学生头衔。我有一个朋友告诉我,她的一位亲戚的孩子到了加拿大读小学感到很失落,她在中国大陆时在班里学习经常排名第一,到了加拿大不排名次了,因为她的虚荣心得不到满足了,所以很不开心。
对于大多数有童心的孩子来说,在温哥华上小学是一件很快乐的事,那真是边玩儿便学。老师们上课也不拘一格,有的老师会让孩子们坐在地毯上围成一圈上课,老师也经常带些糖果之类的零食发给孩子们吃,到了夏天,有的老师会带着孩子们到附近的超市里买冰棍,都是老师付钱。加拿大中、小学教师的工资是很高的,年薪一 般超过5、6万加元。
这里的老师8点半上班,三点下课后就会离校。这里的小学老师基本上能承担一个年级一个班的全部课程,他们必须同时教一个班的英语、数学、社会学包括历史、地理)、科学(物理、化学、生物知识)、手工等课程,法语课、体育课、音乐课是由老师穿插教授的。因为擅长体育的老师可能不擅长法语,擅长法语的老师可能不擅长体育, 所以就交换上课。这里的小学老师几乎都是全能,但是小学老师基本不给学生留课外作业,因此也不必下班给学生判作业。学生有时在家做的作业都是上课应该完成而没有完成的。老师有时在课堂上做的小测验都不会亲自给学生打分,而是让学生们互相打分,老师只在课堂上读出标准答案。学生的分数分为A、B、C、I、F等多个等级,但是这个等级不只是考虑测验的分数,而是平时的出勤、上课发言、学生学习主动性等的综合因素的总和。这里的中学也使用这种评分标准。但是中学老师会亲自审阅学生测试和考试的试卷,也会留课外作业或课外书籍让学生读。
这里没有高考,大学录取的依据是看学生在中学时10年级到12年级的综合成绩,参考省考的成绩。总的来说,这里的大学考虑的是学生的综合能力,中学10年级到12年级的综合成绩包括专业课、实习、出勤率、体育、艺术、生活技能课甚至课外课程等的综合成绩。比如,学生在课外学习小提琴或钢琴课、游泳课,达到一定的级别,可以选择其中一个课程加2个学分。这里中学课程的设置和学生上课的程序有些像国内的大学,除了必修课之外,学生可以根据自己未来的职业目标选择课程,比如,有学生将来想当会计,可以选修商业课;有的学生想当画家,可以选修绘画课;有的学生想当厨师,可以选修烹饪课。有趣的是,这里的8年级课程有一门“Applied Skills (实际技能)”,是必修课,学生要学习怎样用缝纫机做衣服、怎样做饭(西餐)、怎样使用木工工具做家具等等。这些课程设计有些类似中国大陆过去的学工课,所不同的是那时大陆的学生是要真正到工厂去,而这里的学生只要在学校的专设教室就可以使用各种工具学习技能了。到了11年级,学生必须根据将来要选择的职业到公司去实习。还有需要强调一点,中学很注重学生对社区的义务服务,学生对社区的义务服务小时也算学分。总之,这里的公立中学注重培养学生的职业技能,以确保学生毕业后即使不上大学,也很容易找到适合自己兴趣的职业融入社会参加工作。
这里也有学生中学毕业后选择先就业,然后业余时间到公立学院读书。这里的雇主很注重工作经验和实际技能,所以,一个公立大学毕业生找工作可能还不如一个公立社区学院毕业的学生容易。很多大学毕业生找不到专业工作,只好重新进入公立社区学院读书,其中的原因很多,主要的原因是很多大学课程的设计注重理论知识, 而社区学院的课程设计侧重职业技能。
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