麦吉尔是加拿大唯一一所能与University of Toronto相提并论的大学。1813 年James McGill去世时捐出一万英镑和46英亩的土地用来成立皇家高等学院，这便是后来举世闻名的麦吉尔大学。麦吉尔地处讲法语的Montreal中英语区的中心，不但拥有大量的国际学生，而且很多世界上的知名学者也慕名而来。当年大物理学家卢瑟福便是在麦吉尔发现了原子的结构，使麦吉尔在欧美声名大噪。同时麦吉尔的医学院在加拿大首屈一指，是无数学子梦寐以求的地方。麦吉尔的学术研究水平之高可与美国长春藤盟校媲美。麦吉尔的辉煌历史和学术上的非凡成就，使她长期以来获得了加拿大的哈佛之美名。

　　麦吉尔大学在医学领域，尤其在癌症研究、免疫学、遗传学、呼吸道疾病和神经病学等方面均取得了很大成就。

目前，麦吉尔大学正在进行的重点科研项目有：微型机器人、神经再生与功能恢复、人类疾病的遗传基础、电信研究、生存发展、国际危机行为、海洋产品、本地劳动市场与经济重建的比较研究。

　　麦吉尔大学校内的科研设施很完善，生态博物馆、物理博物馆、加拿大博物馆、植物园、植物标本室都有丰富的收藏品。自然保护研究中心及热带作物研究所有着先进的装备，校内的放射实验室配有先进的同步回旋加速器。
　　科研促进了教学。麦吉尔的教学水准被认为可与世界上任何一所大学相媲美。其学生也多次在国内外多种比赛中获奖。它的课程设置融合了英美大学的特色，并创造出了一套独特的教学体制。

麦吉尔大学也是加拿大最难申请的大学之一，以居高不下的新生入学平均分闻名北美。尽管越来越多的申请者趋之若鹜，但麦吉尔大学一直保持一定的师生比例，控制注册学生数量和课堂大小，以保持卓越的教学质量。麦吉尔教学质量，历史声誉，人文环境媲美美国常春藤联校，而相对学费低于常春藤各校，吸引了大量美国的优秀学子，是加拿大美国学生数量最多的大学。

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麦吉尔著名校友包括9位诺贝尔奖校友，133名罗德学者，3位宇航员，两位加拿大总理，11位加拿大最高法院法官，3位加拿大以外国家领导人，9位奥斯卡金像奖得主（Academy Award)，3位普利策奖得主，和28位奥运会奖牌得主。

　　加拿大有两所大学曾是麦吉尔大学的分校，后来获批独立：维多利亚大学（1903，前身麦吉尔大学BC省维多利亚学院），英属哥伦比亚大学（即UBC，前身麦吉尔大学英属哥伦比亚学院 McGill University College of British Columbia）。阿尔伯塔大学两位创始人Alexander Cameron Rutherford和Henry Marshall Tory，以及多所加拿大学创始人、校长也均为麦吉尔校友。