1947年的法国物资极度匮乏。法国农业部决定将花生皮和花生仁的包衣喂养牲畜。但农民抱怨说，他们的牲畜并不喜欢吃这种饲料。农业部的官员们想知道这是为什么。法国科学院马斯魁勒发现了这种在花生仁包衣中，味道非常苦涩的“神秘物质”———原花青素。

1534～1535年法国探险家卡特船长试图寻找一条从西北通向中国的通道，船队被冻结的海水困在北美印第安地区。新鲜食物吃完后，由于严重缺乏维生素C，大批船员患上坏血病。这时，当地土著首领用一种松树的树皮和松针熬成的茶给船员们喝，两个星期后，船员们奇迹般地恢复了健康。后来发现松针中含有维生素C，松树皮中有大量的含原花青素等生物类黄酮的物质，它们可以增强维生素C的生物活性，因此松树茶解救了整个船队。

现代研究表明，花青素与原花青素是当今人类发现最有效的纯天然抗氧化剂。抗氧化性能比维生素C高20倍，比维生素E高50倍。与其他的抗氧化剂不同的是，它们能通过血脑屏障，直接保护大脑和神经系统。根据文献报道，花青素与原花青素具有类似的功能：保护心血管和预防高血压作用；抗肿瘤作用；抗辐射作用；美容抗皱；改善睡眠；抗过敏；增进视力；治疗炎症。

花青素在植物中广泛存在，自然界有超过300种不同的花青素。不同的水果和蔬菜也是它们的良好来源，如紫甘蓝、紫甘薯、越橘、酸果蔓、红莓、草莓、葡萄（尤其是葡萄皮、籽）、红醋栗、黑醋栗、樱桃、蔓越莓、蓝莓、桑椹、茄子皮、山楂皮、接骨木红、黑加仑、紫胡萝卜和红甘蓝等红、紫、紫红、蓝色颜色的蔬菜、水果或浆果。

而原花青素主要存在于葡萄籽、松树皮、苹果、山楂、花生、银杏、番荔枝、野草莓等植物中，目前市场上所销售的原花青素提取物主要来源于葡萄籽和松树皮。在日常生活中，红酒也是原花青素的重要来源。

碧萝芷是法国沿海松树皮提取物，最强的纯天然抗衰老物质。其中含有近40多种成分，包括生物类黄酮、有机酸及其他有生物活性的成分，其中前花青素约占80%，黄杉素、儿茶酚和表儿茶酚约占10%，有机酸约占8%，其余2%左右的成份为葡萄糖和上述酚酸的葡萄糖酯。它含有高效的有机抗氧化剂，例如，较大的前花青素分子（生物类黄酮）和较小的，如儿茶酚、表儿茶素和有机酸这样的小分子。这些分子的大小差异使得这些抗氧化剂既能渗入到细胞内部，又能够随血流循环保护细胞的外部，在自由基还未能开始攻击人体组织之前将它们消灭。由于碧萝芷是多种抗氧化剂的天然复合物，因此它能够将多种抗氧化性营养物质广泛地分布于人体全身。碧萝芷中所含的众多抗氧化性复合物的分子大小各不相同，可以在不同的时间段有效地作用于人体的不同部位。较大的前花青素在血流中非常有效，而较小的类黄酮分子和有机酸可以随时进入人体细胞的内部。

实验表明，碧萝芷可消除女性色斑，改善睡眠，促进心脏健康，改善记忆，改善关节健康等多种作用。

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