一直以来， 北极光都是一个神秘又不可触及的存在。尽管我国最北的漠河处于北纬52至53度之间，已经属于近北极圈地域，但一年中可观测到极光的机会少之又少。
2013年8月赴美国深造，有了机会前往加拿大北部广阔的极地地区，让观测极光的梦想有了实现的可能。加拿大有两个比较著名的极光观测地，一个是白马(Whitehorse)，一个是黄刀(Yellowknife)。由于距离问题而选择了距离更近纬度更低的黄刀。
黄刀又名耶罗纳夫(Yellowknife)位于加拿大大奴湖北岸，是西北地区的首府。
作为全球北极光最佳观测地之一，年北极光观测天数达百天以上。由于其偏远的地理位置，前往黄刀最理想快捷的交通工具便是飞机。
从加拿大前往黄刀的飞行旅程都必须乘坐民用飞机后再埃德蒙顿(Edmonton)或卡尔加里(Calgary)转乘小型螺旋桨支线飞机到目的地。
达到黄刀机场，大部分黄刀酒店都有免费的机场接驳车，只需提前订好酒店；或者提前在网上订好当地旅行社的极光观测行程，旅行社便会派专人接机。当地住宿分B&B(Bed and Breakfast)民宿和快捷酒店两种, 大部分民宿位于旧城一个半岛上，靠近大奴湖的几个热门B&B是非常难订到的。
到达的时候正值元旦，很多民宿已经关门歇业，所以只能选择位于新城的DaysInn。在黄刀观测极光有两种方式，一是自己租车开车前往大奴湖，这种方式比较辛苦，但据说比较省钱。第二种方式是参加当地旅行社的极光团，大约在120刀左右一人每晚。
黄刀旅行社大部分由日本人开设，由于黄刀在日本是非常受欢迎的极光旅游目的地，大部分来黄刀观测极光的都是日本游人。在黄刀无论是宾馆还是餐厅几乎都会有日本籍的服务人员，就连旅行社也是日语英文双语接待。
本着支持同胞的心情，第一晚便毫不犹豫参加了唯一一个由华人经营的黄刀旅游旅行社。但是亲身体验过后，非常不推荐大家选择这家华人旅行社，就性价比来讲很不划算。
一是没有自己的营地，只能在车里一直等，车内空调完全不能抵御黄刀夜晚接近零下50度的低温，非常寒冷；二是基本没有任何专业服务可言，不守时。经历了第一晚没有看到极光的糟糕心情，第二晚便果断选择了Becks Kennel。
Becks Kennel相比之下非常专业且富有经验，每晚上共有三个小时、两个时段的观测时间可供选择，即20点至23点，23点至次日凌晨两点。旅行社会派专门的导游到酒店接待游客前往其位于大奴湖畔的营地。营地一般由一个较大的木屋和较小的帐篷组成，游客到达营地之后便可以在木屋里休息等待极光出现。
木屋非常暖和，里面有火炉可以取暖，还供应点心零食咖啡热汤。相较而言，推荐选择日本人经营的旅行社，性价比是相对较高的。在营地里安顿下来之后，接下来时间就是等待极光出现并尽情欣赏变幻莫测的北极光啦。
运气不错，在到达那几天北极光都属于活跃期(Active)。其实Moderate的状态下就可以看到极光了，具体可以查询极光预测网站了解:http://astronomynorth.com/aurora-forecast/)同时还可以通过AuroraMAX Live看到实时极光影像。
拍摄北极光并不是一件很难的事情，只要掌握好技巧，就可以拍出很好的极光照片。首先需要准备拍摄极光的拍摄装备包括稳定结实的金属脚架，外接快门线，各种电子设备的备用电池，一台有B门模式的单反相机，广角或者中焦段镜头。
由于黄刀夜晚温度极低再加上风一吹，体感温度绝对是可以达到零下50度或更低的。在极低的温度环境下必须要注意对电池和相机的保暖。在拍摄之前需要把所有电池取出放进衣服口袋里面，用体温维持一定的温度，这样才能保证在拍摄的时候有足够多的电量。
第二需要事先准备一个口袋罩住相机，由于会涉及到从营地木屋到室外低温的巨大温差转换。特别要注意相机在温差转换过程中镜头以及相机内出现水蒸气的情况。每一次拍摄完毕后，在进入木屋内部前将相机用口袋罩住系好，远离火炉，也不要把相机拿出来看照片或者烤火。
准备拍摄的时候需要将相机模式调至M即全手动模式，将快门调至B门模式，光圈调至最大，焦距取无穷远，并且接好外接快门线。由于需要长时间高感光度曝光，为了避免出现过多噪点，需要很好的处理感光度和快门时长之间的平衡关系。
根据当天极光的亮度，我选取了ISO800至1000，曝光时长设置在10至15秒左右。（拍摄参数：Nikon D800焦距24mm光圈f2.8 快门 10s 感光度ISO800 白平衡自动）
在黄刀的三晚都参加了极光团，除了第一天未有任何收获外，后两天都观测到了极光。特别是第二天，几乎漫天都是极光，而且持续的时间非常长。照片也都是在第二天晚上拍摄的。由于太冷，几乎拍摄一张照片手就会被冻得完全没知觉，所以拍摄的数量也较少。但仅存的这几张算是这次极光之旅最美好的回忆了。
在黄刀观测极光是昼伏夜出，白天补觉。当然有精力的话也可以参加当地旅行团白天的活动，比如狗拉雪橇和冰钓活动等。狗拉雪橇在65刀左右，两人一个雪橇，一人坐在前面的被子里，另一个人站着操控。你和你的小伙伴一人负责半程的驾驶。大约跑40分钟左右。
冰钓是每人95刀左右，包含一顿午餐，那就是吃掉你钓上来的鱼！所谓冰钓其实就是把你拉到已经冰封的大奴湖上面，凿一个洞，把鱼从事先已经下好的网里面拉出来。导游会给你介绍不同的鱼，然后把鱼收集好，带到旅行社餐厅里面吃掉。推荐南方连雪都没见过的孩子可以好好体验一下极地冰雪生活。
Tips：
前往加拿大需要办理签证，时间1个月左右。在北美拥有F1签证的同学可以采取寄签的方式获得多次进入加拿大的旅游签证。办理签证的具体材料比较繁琐需要提前准备。
所有的预定包括机票酒店都可以通过Expedia等网站订购，非常方便。只需要有一张可以外币结算的信用卡即可。
由于黄刀气温非常低，请代购足够的保暖衣物，可以通过当地旅行社租赁从头到脚一套的衣服(一般是Canada Goose的羽绒服)大约花费30-50刀每天。小编自己准备了滑雪裤和超厚的羽绒服两件以及一双很厚的靴子，但这些只能抵御白天的寒冷，到晚上也是冷的够呛。所以建议大家租衣服。
