欧洲人写的加拿大史，说1497年航海家卡伯特代表英王亨利七世乘坐探险船抵达布利敦角岛，宣称这块土地从此臣服于英王；说1534年法国人卡蒂埃代表法王法兰西斯一世来到加拿大，沿圣劳伦斯河进入内陆建立移民地。其实比英法两国更早抵达这里的欧洲人是维京水手，公元1000年他们在冰岛和格陵兰之间航行时被狂风吹离航道，隐约瞥见了北美大陆的影子，后来维京人前赴后继地寻访这片新大陆，先后到过巴芬岛、纽芬兰等地。

　　与欧洲殖民者比起来，北美大陆土著来此地要早得多。公元前25000年，印第安人从西伯利亚横渡白令海峡来这里定居，他们有的驾独木舟在大海中网鱼叉鲸，有的在草原上策马飞奔，追逐野牛；有的在林地里伐木建屋、捕捉海狸。印第安人崇敬自然，对一草一木、一山一石都报以敬畏态度。因纽特人（也称爱斯基摩人）公元前12000年从亚洲来此地后，一直生活在北极圈内，住雪屋，坐雪橇，常奔波于漂移不定的浮冰上，用一支梭镖甚至赤手空拳与凶猛的北极熊搏斗。他们能抵御零下几十摄氏度严寒，敢面对长达数月的黑夜，被人称作世界上最顽强、最勇敢的民族。

　　从人类学博物馆的图片和解说中能看到当年欧洲殖民者对土著的种种伤害。法国人为了控制毛皮交易，与印第安易洛魁族为敌，有一次他们攻打易洛魁族人的要塞，用欧洲先进火器瞬间夺走了300多名易洛魁人的性命。1576年英国船长弗洛毕夏率船来巴芬岛，因纽特人乘坐小皮艇好奇地把船团团围住，弗洛毕夏晃动铃铛，用好听的铃声诱使皮艇更靠近大船，随后连人带艇拉起收进船舱。弗洛毕夏把被俘的因纽特人当战利品带回英国展览供人参观，因纽特人又羞又气，没多久即命丧黄泉。欧洲人来北美后，用武力或欺诈手段把土著从他们世代居留的家园赶走，在贫瘠、寒冷的土地建立一些所谓的“保留地”供他们居住。19世纪70年代后，加拿大政府以原住民不开化为由，强行将15万土著学龄儿童带离家庭，送到教会开办的寄宿学校，从此不许他们再讲自己民族的语言，并用各种体罚和精神虐待手段惩罚不听话的孩子，有5万多儿童因传染病或身心受挫而死去。2008年6月加拿大政府就此事向土著“真诚道歉”，称这些儿童是“被偷走的一代”。对这迟来的道歉，加拿大人议论纷纷，有人说光是口头道歉远远不够，政府应建立“原住民大屠杀纪念馆”以永远铭记这一历史教训。