加拿大医疗体系的基础是10省3领地各自的全民医疗保险；
由公众（政府）出资，由私人经营；
从普通税收中拨款建立；
统一由省级政府进行管理，免费提供医疗服务给加拿大所有公民和永居者；
所有享受全民医疗者不分种族、病史、收入、生活水平，统一享受相同的医疗服务。

医疗系统中的各部分都必须符合《加拿大卫生法案》规定的5项标准：

初级医疗服务：

1. 是医疗体系的“守门人”，居民直接联系的对象
2. 是病人进入医院或专科门诊的控制点
3. 全科/家庭医生绝大部分是个体经营，具备很高的自由度，薪水与其名下注册居民的数量和工作量直接挂钩
4. 居民可自由选择自己的家庭医生
5. 本类其他从业者还包括：牙医、护士、药剂师
6. 提供的服务包括：预防/治疗普通疾病，基本急救服务，推荐病人至医院或专科门诊的权利，初级精神治疗，瘫痪/临终治疗，初级孕期护理，健康促进/康复服务

二级/公共医疗服务：

1. 是加拿大医疗体系的主要组成部分
2. 提供全面、深入的医疗服务
3. 是家庭医疗服务的协助或直接提供者

专业/补充医疗服务：

1. 拥有向其他研究机构/专科医生或医院推荐病人的权利
2. 许多专科医生也是个体经营，并可能在医院挂职和接受病人预约

从1975年至今，加拿大医疗体系的花费和其占GDP的比例是逐年递增的，2012年这个比例达到接近12%。