公众已广泛认识到空气污染对心肺的影响，越来越多证据表明对心血管疾病有重要影响。疾病的全球负担研究(Global Burden of Disease Study)表明，使用固体燃料产生的细颗粒物(PM2.5)造成室外和室内空气污染，分别是世界疾病的第9位和第4位主要危险因素。世界卫生组织(World Health Organization，WHO)认为1/8的死亡与空气污染有关。空气污染的影响不局限于心肺疾病，近期证据表明可造成多种后果，包括糖尿病⁴、低出生体重和早产。该研究源于对空气污染引发全身炎症反应的进一步了解，该反应可能影响多个器官系统。两项相关研究(doi:10.1136/bmj.h1295; doi:10.1136/bmj.h1111)提供了更多证据，表明空气污染是常见疾病数量增加的重要危险因素。

在这两篇文章的第1篇，Shah等对28个国家包括620万事件的103项研究进行了系统性综述和荟萃分析，评估短期空气污染的波动引发卒中的作用。尽管几项队列研究的证据表明，长期暴露于微粒物质与卒中的死亡率有关，但此类结果不具有普遍性。

空气污染可能引发卒中的作用对疾病负担有重要影响，特别是对于空气污染严重和卒中发病率较高(特别是出血)的中国。在该分析中，Shah等发现每种常见的气态及微粒空气污染物的增高与卒中入院或卒中相关死亡率有显著关联，最强相关为暴露当天的卒中风险；臭氧增加与脑血管事件仅有微弱相关。

调整了与结局认定质量、暴露评估以及混杂因素有关的潜在偏倚后，灵敏度分析显示，空气污染仍与卒中有显著相关。这一分析支持空气污染是卒中的可改变危险因素，尽管空气污染与出血性卒中的相关性不如与缺血性卒中的相关性明确。长期暴露于空气污染对动脉粥样硬化(卒中先兆)发展的影响尚不明确。尽管该分析未涉及此项，但两者相关的证据不断增加。

因空气污染可引起全身性炎症，而相对缺乏对已知可改变危险因素以及较高且不断增加的疾病负担的认知，研究者们现在已经将研究重点转向重要的精神健康领域，这是合理的。在第2篇相关文章中，Power等利用护士健康研究队列的大量数据，评估颗粒物污染对普遍焦虑症状的作用。他们发现了较高水平PM 2.5与焦虑症状增加之间的暴露独立相关，以及暴露后当月随即进行焦虑评分，相关性更高。

一些灵敏度分析支持这些观察资料，表明宽阔的地域、健康状况(控制焦虑的可能性作为空气污染的心肺影响结局)以及人口学特征使得相关性稳定，尽管该研究仅针对老年女性。Power等的发现丰富了空气污染对精神健康影响的文献，包括一小部分有趣的研究，将空气污染的短期变化与自杀联系起来。

Power等使用了时间与空间暴露估计，报告了更多近期暴露，效果更强，通过空气污染相关的空间变化因素减少混杂。因观察的是所有时间段的效果，所以空间变化似乎对效果的评价有重要影响。此外，尽管是在所有地域观察效果，调查者并没有观察其他潜在不利(例如：噪音、气压、太阳强度)或健康的(例如：自然空间)环境暴露，这可能在不同程度上产生影响。的确，自然空间可能对压力和社会凝聚力产生有利影响的证据在增加，但两者与精神健康的关系需要进一步研究。

任何观察性研究，正如作者所提到的，都存在问题，研究结果应在其他人群中以其他研究设计重复。并且，尽管这些观察结果从生物学上讲看似合理，但给出炎症和焦虑之间的联系还需要更好的机制方面的支持证据，正如目前存在于颗粒物与肺病、心脏病和循环系统疾病之间的证据类型。

这两项研究的结果将焦点聚集在空气污染成为全球主要健康问题。他们还指出了降低两种令人虚弱的常见疾病发病率的机会。空气污染作为疾病危险因素的一个独特特点之一，在于暴露在空气污染中几乎是全球性的。尽管这是大量疾病负担都归因于室外空气污染的主要原因，但与此同时，污染程度的轻微减弱也会使整个人群普遍受益。这两篇相关的文章证实了空气污染导致人群健康状况不佳，全球范围内控制空气污染已刻不容缓，并指出要减少卒中和精神疾患引发的疾病负担，降低污染程度是经济有效的方式。