美国政坛经常出现标杆性的人物，他们人格光辉照耀了后世，以至于后来的政治家自惭形秽，只能固守自己的品质，在光明中缩小差距。首先是国父华盛顿的高风亮节。
美国独立战争胜利后，华盛顿的声望达到了顶点，很多部下怂恿华盛顿做国王，但华盛顿却摒弃了大陆军总司令的军权，弃名望声誉于敝履，卸甲归田，甘心做一介普通农夫。历史上多少人为了争夺权力，不惜抛头颅，洒热血；华盛顿很可能是历史上第一个拒绝行使权力的领导人。
两届美国总统之后，华盛顿又坚决拒绝第三任总统，从而使得美国总统任期不超过两届成为不成文的法律。但华盛顿并非最伟大的一个。最了不起的乃是华盛顿的好朋友兼政敌托马斯·杰斐逊。作为美利坚合众国的缔造者之一，杰斐逊身上完整地体现了美国人的美国梦：“努力奋斗，把不可能变成可能，把无法实现变成完美实现；不但自己实现，还要给所有人实现梦想的机会。”这就是美国梦。
黑人小子奥巴马成为美国总统，黄种人林书豪的异军突起，一夜之间成为全世界的大明星，这些都是美国梦，只要你敢想，你就有可能成功。但在我看来，美国梦最完美的表现还是教育梦。托马斯·杰斐逊，美国第一任总统华盛顿的国务卿，第二任总统亚当斯的副总统，美国第三任总统，一共做了两届。
作为美国历史上最大的富翁，托马斯·杰斐逊为美利坚付出了一切。但这一切都不能让他感到快乐，或者说，他的美国梦还没有真正实现。
1825年3月7日，注定是历史上不寻常的一天。这一天，美国的弗吉尼亚大学正式开张，这所可怜巴巴的大学，最初只有30名学生，经费少得惊人。学校的第一任校长是个退休的老头儿，70多岁高龄，颤颤巍巍；但又精力充沛，他就是托马斯•杰斐逊。学校创办之初，老态龙钟的杰斐逊，事无巨细，一定要亲自过问，每天忙于起草课程表、学生行为准则、教师工作细则、考试要求和学位授予等等。他既是校长，也是教务长，甚至还要亲自授课。
1825年，弗吉尼亚大学开学数星期后，杰斐逊写道：“我以创办和扶植一所教育我们的后来人的学校作为结束生命的最后一幕。我希望学校对他们的品德、自由、名声和幸福起到有益而永久的影响。”办一所大学，让更多的孩子在教育中实现自己的梦，成了杰斐逊“结束生命的最后一幕”。这伟大恒久的一幕，将会使得全世界无数追名逐利的政治家羞愧而死。
1826年的7月4日，也即弗吉尼亚大学创办一年之后，操劳过度的杰斐逊，告别人世，溘然长逝。他被安葬在蒙蒂塞洛山坡的墓地里。他自己亲自设计墓碑，留下了“不得增添一字”的墓志铭：托马斯•杰斐逊美国《独立宣言》和弗吉尼亚宗教自由法的执笔人弗吉尼亚大学之父安葬于此这 是世界上最伟大的墓志铭！卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。美国独立战争重要政治家，美国的缔造者之一，美国政治体制的设计者和执笔者，两任弗吉尼亚州州长，华盛顿政府的国务卿，一任副总统，两任美国总统。但那些全部一文不值，在托马斯·杰斐逊眼里，他以创办一所学校为荣耀，以帮助未来孩子拥有品德、自由、名声和幸福为第一要务。
美国梦的核心本质，乃是教育梦。
无独有偶，美国历史上以创办一所大学完成自己美国梦的远不止托马斯·杰斐逊，还有美国总统本杰明·富兰克林。本杰明·富兰克林卸任之后，深感教育的兴衰决定了国家的兴衰，教育梦就是美国梦。在他看来：“新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用，并致力于培养具有创新思维、对他人的创造反应敏捷、不脱离现实生活的人才。”有鉴于此，1740年，本杰明·富兰克林创建了宾西法利亚大学，这所由独立宣言起草人之一富兰克林创建的大学，在美国历史上声名赫赫，因为这所大学一下子吸引了独立宣言的9位签字者和美国宪法的11位签字者。作为继承者，他们不可能不受到托马斯•杰斐逊的影响，英雄人物的光辉是可以照彻的，也是能够传染的。反之，与天斗，与地斗，与人斗，也有可能转变为有害的基因，并在黑暗的学管里流淌。办学方针，就是用人方针，美国也有不少一流大学校长，走上了总统的岗位，用另一种方式，完成自己美国梦的塑造。
1902年，威尔逊当选普林斯顿大学第13任校长，威尔逊进行了伟大的改革，把讲座式授课制，改为导师制小型讨论式，深受学生欢迎，推动了世界大学授课形式的变革。威尔逊卸任之后，当选美国第28任总统。他在普林斯顿大学更名时的演讲中曾说过：“普林斯顿大学，为国家服务”，威尔逊在任期间，一脉相承，他以宗教为崇高信仰，以科学和理性武装自己，为国家服务，一往无前。
还有美国哥伦比亚大学。这所最初开学典礼只有8个学生的大学，到了19世纪后半期，迅速崛起，成为一所世界闻名的综合性大学。但他连自己的校区都没有，一直散落在闹市区。直到哥伦比亚大学的老校长艾森豪维尔，出任美国第34任总统之后，才将哥伦比亚大学中心区围起来，形成了一个相对完整的校园。哥伦比亚大学的课程围绕着三个问题展开：一是让学生学习什么？二是用什么方法教育学生？三是毕业时，学生除了学位和所学的知识之外，还具备了何种世界观？
由此我们不难理解，毕业于哥伦比亚大学法学院的奥巴马，为何不愿担当声名赫赫的美国大法官，却自愿深入黑人贫民窟为他们免费打官司，这就是世界观。在很多实用主义、功利主义、庸俗的自我主义的人眼里，奥巴马的所作所为，不是傻瓜，至少也是蠢货。但时间的长河流淌过去了，一切的付出都会被历史铭记，美国人民选择了奥巴马。奥巴马的美国梦实现了，这是美国梦乃是教育梦最真实的体现。
