又到一年一度高中毕业生申请大学的时候了，我(原文作者，下同)也收到了大量邮件，询问读大学到底值不值得。答案很明确，当然值得，但是有一个关键的限定条件，这个我们待会儿再说，先来从钱的方面谈谈为什么大学还是值得一上的。
简单来说，有大学文凭的人赚得更多，与没有大学文凭的人的差距也越来越大。去年，有四年大学毕业文凭的美国人的平均时薪比没有大学文凭的人多98%。而在20世纪80年代初，这一数字为64%。因此虽然大学的学费在上涨，文凭带来的金钱回报涨的更快。
现在，限定条件来了，而且是一个很重要的限定条件。有大学文凭不再意味着一定能找到好工作。有大学文凭的人工资水平较没有大学文凭的人高的主要原因，在于后者的工资在不断下滑。事实上，大学毕业生很有可能会在与自己资历不匹配的岗位工作上几年。
根据纽约联邦储备银行的数据，46%的高校应届毕业生目前的工作都不要求大学文凭。而用人单位还是会选择有大学文凭的人，因为他们认为受教育程度越高总归是越好。结果，没有大学文凭的人被推向了更低薪酬的工作，到了能有份工作就行的地步，这也是他们工资下滑的主要原因。
到底怎么回事呢？人们一直在说全球化和科技进步会增加对高教育水平工人的需求，直到2000年左右的确如此，但是从那以后，两个因素逆转了潮流。
首先，发展中国家中的许多人的教育水平比从前高得多了，互联网也为他们提供了一个在发达经济体系中推销技能的平台，例如美国，因此，越来越多的复杂工作都外包给了他们。
第二，先进的软件可以进行许多任务，代替了高教育水平的专业人员，包括数据分析、会计、法律和工程，甚至是一些医疗诊断。结果，美国对高教育水平工人的需求似乎在2000年达到顶峰，随后开始下滑，然而大学毕业生的数量却一直都在上升。
在供过于求的情况下，很容易猜到会发生什么。这也是为什么2000年后毕业的年轻人的工资基本没有涨过，而最顶尖的10%毕业生的工资也仅仅涨了4.4%。在就业初期，情况就更糟糕了。事实上，大学毕业生的起薪从2000起就开始下滑，女性毕业生的起薪下降了8.1%，男性的则下降了6.7%。
然而，更深层的问题在于，虽然大学教育是过上中产阶级生活的前提条件，但是中产阶级的情况不容乐观，在经济中占得比重一直在萎缩，而最上层所占的经济比重却持续增长。
基于这些，大学文凭还是值得的，因为至少它能让年轻人保持在水面以上，如果没有文凭，年轻人很容易就消沉了。一些年轻毕业生能够攀至最优秀的1%的群体中，但是这条路越来越难走了，而要进门通常需要一些关系。进不了门的就只有三个选择了——华尔街、公司咨询和硅谷。
别误会，我不认为上大学(或者选择某个职业)是为了赚大钱。我希望大学教育能够让年轻人懂得如何生活得充实而有意义，并建立有意义的事业。即使不能改变世界，我希望我的学生们成为有责任又有作为的公民。但在像目前比较危险的经济状况下，还有有必要在考虑上大学之前对经济有所了解。
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