巴西伯南布哥州(Pernambuco)的监狱除了有人满为患的问题，还存在着无法治、无秩序的状况，这里的监狱老大比狱警的势力还要大，狱中一切事务都是“老大说了算”，就算在里面进行各种犯罪行为，只要“大哥”下令，一切都“合法”。
人权观察组织(Human Rights Watch)表示，这里的监狱内养出一些“老大”，这些老大在监狱中拥有绝对的权力。他们可以拥有“私人套房”，可以看电视、贩毒、放高利贷等，还可以把其他狱友培养成他的“小鬼”，为他办事。如果有狱友欠钱或不服从规定，“老大”就可以指定“小鬼”帮他杀人。
此外，老大也会依狱友的“缴纳金”来分等级，如果狱友有亲戚帮他们缴出约人民币3000元的“报名费”，就可以在狱中找到一个好的床位，没钱的就只能被迫去睡走廊。人权观察组织也表示，这里的监狱是“人满为患”，原本应该容纳10500人的监狱，却挤了32000人。
