中国有一个流行的段子，说的是妻子问丈夫，”假如我跟你妈掉进水里，你先救谁？〃

美国人：”当然是先救老婆啦!〃

中国人：”什么?!你一辈子只有一个老妈，你不先救她?不孝顺!〃

一位在美国从事中文教育的华人通过两个故事，来说明美国人与中国人对问题的不同答案的原因。下面分享他的两个故事：

一对住在南加州橙县的老外夫妇，独生儿子读大学后一切自立，自己在外面租房子住，原本他们家有六个睡房，”他完全可以回家住的。而且，他平时在旧金山读书，也租房子；但是他要独立，自己一定要在外面租房子住。〃老太太说，就连大学学费也是儿子自己申请的贷款。”他打工赚钱租房子，最近听说跟朋友想成立个公司，我问他要不要从我们这里借点钱投资进去，现在银行很难申请贷款嘛，他也说不用。最好了，那么我跟老公可以多去几次旅行了。〃老太太看起来一脸轻松的样子。

而一位中国家长跟作者聊起孩子的事不禁感叹：”累啊！〃这个家长的大女儿26岁，小儿子才18岁，今年高中毕业。原来，这个家长夫妻生了女儿以后，从小就非常注意培养她”不落后在起跑线上〃：学跳舞、钢琴、小提琴、奥数……带着她东奔西跑找老师找培训班。幼儿园的时候换了一次房，就为了将来女儿能进好的小学。到了小学又换一次”学区房〃，就为了女儿能进好的初中。读完初中开始头疼女儿应该进那所高中。高中毕业开始头疼应该进哪所大学…女儿大学毕业了，除了头疼找工作的问题以外，又开始紧张她成为剩女，开始着手给女儿物色对象。幸好不久全家依亲移民到美国了。在美国，中国人圈子里面男多女少，很快就通过相亲认识了一个男生，不久就结婚了。于是又开始担心女儿什么时候该生孩子了，假如好几年都没消息，可能会是男女双方哪一方的问题。去年终于女儿怀孕了，有机会生马宝宝，不会成为羊宝宝。但是，这个家长为了”不落后于别人〃又开始为女儿的孩子操起心来，在为外孙找著名的钢琴老师......，”我好烦啊！〃家长说。

那么，中国人父母一辈子都为了儿孙而”累〃。可是，美国父母却没有这种”累〃，到底为什么呢？作者认为，答案就在中美两国的观念决定了制度的不同。

中国人的观念建立在儒家的思想基础上的，因此，子女好像是父母的私有财产：就好像你买了一台车，你就有责任保养，维护，加油，检测......车子有了任何问题都要你担心，要负责去解决问题。而车子也会为你提供服务。假如你花了大钱买了台豪华车，可是却经常坏，你就会很生气，就会出现”街头砸豪车〃，或者”老牛拉宝马抗议宝马车经常坏〃的搞笑情形出现。所以，中国父母对子女的成长和未来，是全盘负责的，而中国父母对子女的期望，就是出人头地，将来可以”孝顺〃父母，为父母养老送终。所以，子女是”属于〃父母的。

但是，美国人的观念完全不同。美国人认为子女根本就不是父母的私有财产。子女是国家的未来纳税人，是国家的财产。父母只负责在子女成年以前提供衣食住行的基本照顾，任何更多的东西都不是必须的；但是，没有足够的基本照顾，或者虐待子女，则是非常严重的违法，可以进监狱的。

比如，”打子女〃，就相当于”打国家的未来纳税人〃，跟”破坏国家财产〃同罪，可以剥夺父母对子女的监护权。”任由子女逃学〃，就相当于”不让国家的未来纳税人受基本教育〃，跟”颠覆国家政权〃同罪。

简而言之，美国人的子女相当于你租了一台车，车子的保养和维护并不完全是你的责任，租车公司也要负责，出了任何问题，租车公司要负责的。车子并不保证一辈子只为你一个人提供服务。

美国父母并不会期望子女长大以后”孝顺〃，或者为他们”养老〃，主要的原因就是美国的制度保障了所有工作的人都通过纳税，然后政府用相对公平的方式把税款用来为年老的美国人”养老〃，包括基本生活的需要，各种福利等。这样，就避免了没有儿女的老人没人养老送终的情形，也决定了美国人的父母绝对不会为了儿女的未来，像中国父母那样累。

因此，对于妻子问丈夫，”假如我跟你妈掉进水里，你先救谁？〃这样的问题。

美国人觉得这个问题答案是十分明显的，根本不存在任何争议：”当然是先救老婆啦！老婆是我家的，我妈是她家的，我怎么会不先救自己家人，而先去救另外一家的家人？〃

中国人则觉得上面的答案不可思议：”什么？！你一辈子只有一个老妈，你不先救她？不孝顺！〃

正因为中国人觉得子女是自己的财产，才会为了他们读什么学校，做什么职业，有没有男朋友女朋友....。.那么在乎，那么累。因为这样的关心，直接决定了 自己老了以后可以得到怎样的〃孝顺”和养老照顾的标准。国家对此责任不太大，因此读中小学要交学费或者各种费用，天经地义。

但是，美国人的制度决定了无论有没有子女，都能得到最”孝顺〃的子女--国家的养老照顾，因此，保证国家的未来纳税人健康成长，才是父母和国家要一起负责的事情。所以，读公立的中小学要交学费或者任何费用(包括课本文具)，是非法的，也是匪夷所思的事情。