中国的英语教材，在我的中学年代，正面地教，提到美国黑人要用“negro”，不能用“black”。这样的内容现在应该不在教材里了，可是我还是在大量不同场合，听到这样的问题，说黑人不是喜欢自称“negro”吗？进而还会进一步把这个词跟“nigger”混淆起来。简单说，这2个词都绝对不能沾。

如果我们看一些二战题材的电影，美国黑人到了二战的很后期，才被允许加入战斗序列。那个年代，黑人官兵自称“nigger”，是因为不喜欢用“black”（黑人）或是“colored”（有色人种）这样的词汇。在马丁路德金的演说里，他把黑人称作“negro”，大致也是同样的功能。可是随着时代的进步，negro这个词基本上消亡了，而nigger变得非常的敏感，虽然一些黑人音乐里使用、或是关系很近的黑人永远自称，但是绝对不能在公共场所使用。

有一部好莱坞的警匪大片《终极警探》（Die Hard），我记不清是哪一集里了，就有这样一个镜头，男主角布鲁斯·威利斯在一个黑人社区被坏人制住，捆了双手然后胸前挂了一个牌子，从一家便利店里推到街头。牌子上写的就是“I Hate Niggers”，这句话，就等于是在说，“我是来找死的”。

那么，对美国黑人应该用什么来表达呢？中规中矩：“African American（s）”（非洲裔的美国人），媒体里的标准做法，绝对不会错。实际上，口语里说“Black”的比例极高，而且一点问题都没有，但是我这个人总觉得有点不好把握，从来都是说“African American”的。这是个正式表达，显得文绉绉的，但是绝对不会错，也符合我的身份背景。

如果针对中国人，美国英语的表达是“Asian American（s）”（亚裔的美国人），也很正式。要短说，就是“Asian”了，这里“Yellow”不成立，歧视性太大，也根本没人用。美国的人种，除了亚裔非裔，还有两大块，一个是Caucasian（白种人），这里要注意，中国人不太会用这个词，其实是应该认真学一下的。这个词包括阿拉伯、印度、北非这样一些肤色不那么白的“白种人”，在美国是政治准确度比较高的词，可以多多使用。而“White”（白人）这个词，不太好把握，一般指欧洲的白种人，政治分寸上容易犯错误，我个人都是回避的。剩下就是目前美国增长最快的拉丁裔了，Latino American(s)，这里因为西班牙语词尾上分阴性阳性，政治上最正确的用法应该是Latino/a American(s),把女性带进来。简短的叫法，就是Latino/a。虽然他们的大多数也是白种人，但是在美国，他们单算,不列入白人类别里。

奥巴马此次使用这个“N-Word”，其目的就是要在种族问题上做一个比较强硬的表态。因为他从竞选到执政这超过7-8年的时间里，一直在小心翼翼回避种族这个话题。现在没有连任的压力了，说话也就硬了一点。抗议的声音，一类是一看到这词，就是“哇”一声，然后不过大脑就抗议了。另一类厉害，是说你总统想表明一个态度，也不能借这个负面词汇的势呀。所以白宫方面的解释，没有事先准备，没有故意借势，因为采访是一个非正式场合，是在采访人的车库里，所以总统说话的感觉，就像在跟朋友说话一样。不管奥巴马怎么想的，绝对吸引到了最大程度的注意力。