无论是东方还是西方，选择什么学校入学，始终是家长在挣扎的问题。排除掉费用的问题，需要考虑的因素仍然很多，而家长们普遍最为关心的一定是所谓的“投资回报率”，也就是说学校给孩子的附加值是否真的值回票价。对此，国外专家做了一些系列的研究，并且给出了中肯的意见：尽可能了解可以选择的各所学校，同时也相信自己和孩子的直觉。
为孩子择校想必是人生中最艰难的决定之一，它可能对孩子产生终生的影响，并极大地影响到他们的财富水平和幸福程度。
为该决定提供依据的数据并不完整，即便是我们自己的学术排行榜，也只能局部地衡量学校在培养学生为成年生活做准备方面是否“成功”。同时，经济状况（或财力不足）可能会限制选择的范围。
但如果钱不是问题，把孩子送进私立学校好，还是公立学校好呢？
从表面上看，有大量证据证明私立学校更有优势。私立学校仅为英国7%的儿童提供教育，却在我们的排行榜上占据了多数席位。有钱的家长也用自己的钱包为私立学校投票。
根据私立学校专业顾问公司MTM Consulting的研究结果，在承担得起私立学校费用的家庭中，近四分之一的家庭把一个或多个子女送入私立学校。
因此，他们是在花费大量现金购买私营部门的服务，而从理论上讲，政府可以免费提供这项服务。这些家长显然认为，自己是在购买某种附加值。
萨顿信托(Sutton Trust)的研究发现，在某些职业的从业者中，私立学校的学生所占比例明显高于平均水平。举例来说，四分之三的法官和42%的在任议员曾就读于私立学校。
肯特大学(University of Kent)教授弗兰西斯•格林(Francis Green)目前在伦敦政治经济学院(London School of Economics)担任客座教授，他与同事们合作，试图弄清楚私立学校是否真正给大多数学生——而不是少数特定群体——带来了终生的经济利益。
他们得出的结论十分明确。在一篇即将发表于皇家统计学会(Royal Statistical Society)杂志的论文中，他们提出，“曾就读于私立学校的员工，其收入比公立学校毕业的员工高出三分之一左右。”
这种“溢价”在60年代后出生的人群中表现得更为突出，表明“成功的差距”已经扩大。但在按照家庭背景因素进行调整后，60年代后出生者的收入溢价缩小到了20%。在根据学历因素进行调整后，就读于私立学校的男性收入溢价为6.6%，女性为5.5%。
所以粗略地讲，私立学校毕业生收入高是因为他们往往有着更高的学历，同时学校也给了他们一些额外的东西，让他们的赚钱能力提高了6%左右。
论文作者称，不太清楚雇主奖励的这部分 “额外”价值是何性质。他们猜测可能是由于自信心更强，或是由于人脉和朋友。
正如作者所言，此类分析的缺陷在于它依赖的是历史数据，而目前无论是私立学校、公立学校还是劳动力市场，都在迅速变化。以往正确的理论，可能未必适用于如今的私立学校毕业生。
白金汉大学(University of Buckingham)教育与就业研究中心主任阿兰•斯密泽思(AlanSmithers)教授表示：“如果你看看私立文法学校的情况，学生成绩的差异，一半原因在于教育方面才能的高低”，同时与家庭背景和家长的职业相关。“另外15%与教师水平和校长有关。”
然而，毕业生的考试通过率或终生收入，真的是衡量学校成功与否的良好标准吗？威灵顿学院(Wellington College)校长安东尼•塞尔顿(Anthony Seldon)直言不讳地提倡一种更为“整体”的教育。
只有很少一部分家长希望不惜一切代价让自己的孩子成功，”他表示。“更多的家长则希望孩子快乐，成长为全面、正派的人，能上一所好大学。”
这一观点似乎主宰了家长们的选择。只有15%的私立学校学生住校。MTM Consulting的研究显示，许多家长更愿意让孩子走读，并且非常重视能带他们度过有趣的假期和参与家庭活动。
MTM Consulting的迪克•戴维森(DickDavison)表示：“考试成绩优秀并不是全部。家长重视‘整体'教育，很多在学校进行的最有价值的事情，是无法量化的。”
那么，综合考虑所有上述因素，在不受财力限制的情况下，究竟该如何为孩子择校呢？总体而言，多数家长希望孩子学习成绩优秀，但更重要的是确保孩子的快乐和个人成长，并且能够继续与家人住在一起。
在这些参数限定的范围内，如何做出最佳选择，教育学家们给出的建议惊人的统一：尽可能了解可以选择的各所学校，同时相信自己和孩子的直觉。
“为家长提供数据当然很重要，但大多数家长和孩子是根据直觉做出决定。”威灵顿学院的霍尔登博士(Dr Holden)表示。
虽然私立学校有更多最资深的教师和最先进的设备，往往也善于组织课外活动，但“公立学校和私立学校都有优秀的教师。”
霍尔登博士指出，无论在公立学校还是私立学校，“最好的学校都会开发孩子在音乐、体育等方面的天赋，并帮助你的孩子取得适合他的学科的最佳成绩。最好的学校教育孩子过一种幸福而平衡的生活。”
斯密泽思教授表示，家长需要“思考什么对孩子有益”，并从这个角度评估学校。
霍尔登博士指出，要相信你对校长、教师和一切所见所闻的反应。“情感的重要性是推理的5倍。问题的关键是孩子和家长是否觉得自在。”
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