准备出国留学的我们总是被鼓励刷分、刷分。好像越高的分数就对应着越牛的学校。其实在某种程度上，刷分是件然并卵的事情。而真正的挑战却被我们视而不见。
我从事留美的英语阅读教学三年，亲身感受到中国的留美热，也目睹了种种不靠谱儿的现象。在我看来，留美要准备什么、怎么准备，首先应该听听在美国大学里教书的人怎么看。
如果你还没有考完托福和SAT，就要全力以赴地考试。美国大学录取办公室看中国学生，成绩几乎是唯一还可信的东西。
不过，有相当多的同学已经完成了这两个考试。如果你托福考到95-100左右，SAT考到1900-2100左右，那就大功告成。你从现在开始，就要为大学的平均成绩（GPA）而战。这不仅对于留美，而且对于整个人生而言，都是一个深刻的“战略重点”的转移。可惜，许多学生和家长对这一大转移的意义几乎一点意识都没有。错过了战略转移的机会，可能意味着日后的大挫败。
我在美国大学里读书、教书二十年；在第一年的“留美临行强化”课程中，也指导了许多已经被录取的学生，对他们的情况很熟悉。一般而言，托福过了95，SAT考过1900，上个排名50、60左右的学校把握相当大。比如，一位上了排名20的“名校”的同学，托福只有95，SAT为2050；另一位同学托福107，SAT为1900，上了排名32的学校。
其实，许多排名在六七十的学校，还未必要这么高的分数，质量可能更好。排名在很大程度上是一种媒体炒作，并不被美国的高等教育界承认，其意义非常有限。当托福上了95、SAT上了1900时，大概有四五十所相当好的大学（排名50左右）在“射程”之内，选择范围很大。从这个意义上说，考试成绩已经没有问题了。
有些学生和家长，总觉得还可以再接再厉，比如SAT冲击一下2100，争取上常青藤。这实在是一种像买彩票一样的赌博性行为。凭着2100甚至2300的成绩很难上常青藤。即使SAT满分，也很难被哈佛耶鲁录取。而下一个等级的学校，则未必需要2100之高的SAT。可见，拿到了2000左右的成绩，再花几个月冲击2100，几乎是没有意义的。
大学一年级的表现！这将直接影响大学的平均成绩：GPA。
中国的学生和家长往往不明白：上个排名四十几的学校，和上个排名七十几的学校，其重要性还不如碰到个什么样的室友。然而，就目前的情况而言，家长和同学们对排名的追求已经到了近乎狂热、甚至有些荒谬的地步。我每次接到家长的咨询电话头皮都发麻：她们往往对排名倒背如流，害得我赶紧上网核对，心里说：如果教育就是排名这么简单的事，我应该向你们咨询才对！
对排名这类犯不上操心的事情操心得没完，甚至到了坐卧不安的地步，但对该操心的、火烧眉毛的事情，则想都不会去想。这是中国留美热中的一大怪。你听说哪个家长或学生讨论过日后怎么争取良好的大学平均成绩（GPA）的战略？你毕业时的GPA是3.7 （大致相当于A-）还是2.7（大致相当于B-），对前途有决定性的影响。申请研究院、求职，都要靠这个。你从哈佛拿了2.7的GPA，恐怕争不过在排名六十几学校里拿了3.7的GPA的学生。自己在大学里没有表现，大学排名靠前十几、二十几位有什么用？
中国学生面临的最严重挑战，是第一年的表现。
因为中美教育差别太大，被中国应试教育培养出来的学生，即使是顶尖，突然进了美国校园也往往不知所措。最不幸者，很多拿着100以上的托福成绩、2000以上的SAT成绩，读了一年就被劝退。更普遍的现象是，第一年的平均成绩是2.0或2.3，即C或C+。当然，聪明、适应性强、肯努力的，日后可能慢慢追上来。但平均成绩的要害在于“平均”。第一年学业是四年大学的四分之一。如果你四分之一的成绩这么低，后几年要考多高才能把平均成绩拉上去？在大部分情况下，是永远拉不上去。这才是名副其实的“输在起跑线”。
适应美国大学一年级的学业，难度比起考托福、SAT来大得多。
中国是应试国度，中国学生会考试是世界有名的。比如经济合作与发展组织主持的15岁学生的能力测试（PISA），上海学子两次包揽了三门的“世界冠军”。能难倒中国学子的考试，少！但是，进了美国大学，则面临另样的挑战。比如，期末往往不仅仅是考试，还有读书报告。我曾让几位已经被名校录取的学生试着写读书报告，结果惨不忍睹，几乎没有一个句子能写对，到了无从改起的地步。这些都是非常聪明好学的学生。不能怪他们。中国的教育，实在没有给他们在这方面作一点准备。不尽快动手补上这方面的漏洞，到时候怎么可能不失败？
必须重申：我虽一向抨击“应试教育”，但从来都非常重视考试成绩。这不仅仅是出于实际的考虑，也和我的教育哲学密切相关。我告诫家长：孩子托福考不到85、SAT考不到1800，就不应该去留美。为什么？这还不仅仅是因为大学对英语有个基本的要求、必须满足。更重要的是，留美四年，耗资一百多万，家长为了孩子该努力的努力的，该牺牲的牺牲了。如果孩子得到了家长如此厚重的恩赐，居然英语也不好好学、考不出这种起码的成绩，那就说明他不会付出什么努力，在他身上的教育投资等于打水漂。这好比一个人要购买百万美元的住房，却拿不出20%的首付。次贷泡沫最大因素，就是银行给这种零首付的人贷款，最终血本无归。所以，成绩不说明一切，却是个重要的准入标准。你的孩子守着这么好的条件英语还考不过线，就别指望他去了美国突然有什么改变，就象不要指望零首付的人突然变成百万富翁一样。
我的一个学生，SAT考了1910，托福正好100。我对家长说，恭喜！孺子可教！送他留学会很值。然后劝他们放弃冲击SAT的2100分大关的计划：反正靠2100也很难竞争更好的学校。现在把精力都消耗在这上面，没有好好准备大一课程，最终SAT即使真上了2100，但大一拿了一串C，究竟是得是失？
别做常青藤这种不着边的梦，上个50名上下的大学，保证大一有B+以上的表现。这才是你应该在乎的分数！
通常一月初学生已经把申请信全部寄出，等着录取消息。考试、录取的完结，给同学们带来一种大松心的感觉。以我的观察，这是中国学生浪费的最为关键的时刻。很多学生久被应试教育压抑，突然一点学业压力没有，马上走向另一个极端，疯玩儿不止，完全没有想到自己对美国的大学课堂还毫无准备，如果写一篇读书报告，怕是一句也写不对。八个月，其实就是留美的一个学年的课程时间。这么挥霍掉，等于放弃了人生的登陆点。
美融出国留学服务（上海）有限公司
请关注我们的微信公众平台，欢迎咨询相关问题！
微信公众平台订阅号：USA-CHINA-SHANGHAI
QQ群名：美融出国留学服务
QQ群号：435401511
