美国提供硕士和博士两种研究生学位：这两个学位都包括研究和修课。研究生教育和本科教育的不同在于，研究生教育提供更深入的训练，授课更专业、更强化。和本科学习相比，研究生的学习过程更加依赖于自己。

　　研究生的课程假定学生在他们所学习的领域有了充分的基础知识准备。取决于科目的不同，有的课程相当正式，主要由教师讲授，有的课程则相对来说不那么正式，强调教师和学生之间的讨论与交流。研讨班涉及一小组学生，比授课课程人数少，可能会要求学生进行课堂展示以及参加讨论。课堂参与、研究论文以及考试都很重要。
 
　　学位要求是以“学分”(有时也叫“单位”或“小时”)论的，修一门课一般来说获得三个或四个学分，而学分的数目一般来说体现为在教室花的小时数以及涉及到的其它作业。如果一所大学实行传统的两学期制，一个学生一学年一般来说积累24个学分。
　
　　

　　硕士学位为学生提供所学专业的额外教育或训练，远远超过本科学习的水平。许多不同的领域都有硕士学位，但总的来说分为两大类：学术类和专门职业类。

　　1、学术性硕士学位：

　　传统的艺术、科学和人文科目授予的学位通常是文学硕士和科学硕士学位。技术领域、如工程和农业所授予的也是科学硕士学位。独创性的研究、研究方法论和实地调查是这些科目强调的重点。这些科目通常要求完成30至60个不等的学分，学生如果全时学习的话，应该可以在一到两个学年内完成。这些学习项目可以直接通向博士学习。

　　许多硕士项目提供论文与非论文的选择。通过这两种方式所取得的学位是一样的，但是修课要求略微不同。非论文项目的学生通常要修更多的课程，以替代研究和写论文，在所有课程完成后他们参加一个书面综合考试。那些需要写论文的硕士学位学生一般来说接受一个综合的口头考试，其内容既包括课程也包括他们的论文。

　　2、职业硕士学位：

　　职业硕士学位的目的在于把获得第一个学位的学生引向一个具体职业。职业硕士学位大多数情况下都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。这样的职业硕士学位常常具有具体的、描述性的名称，如商业管理硕士(M.B.A)、社会工作硕士(M.S.W.) 、教育硕士(M.Ed.)或者艺术硕士(M.F.A)。其它职业硕士学位包括新闻、国际关系、建筑和城市规划。职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。和学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似的或者完全一样的学习项目，根据学校和学习领域的不同，时间一到三年不等。

　　职业学位项目通常要求完成36到48个学分(相当于一到两年的全时学习)，通常不提供写论文的选择。这些学位项目并不总是要求学生具备一个具体领域的本科学位，但是它们也许会推荐学生在所学的领域预先进行一定程度的学习或者修一定数量的课程。
　　
　　重要区别：

　　各种硕士学位项目的一个主要区别是这些项目是否是为那些打算继续攻读博士学位的学生设计的。那些具体指明不通向博士项目的硕士学位项目叫做终端硕士学位项目。绝大多数职业硕士学位属于这一类别。如果一段时间后你决定继续深造、攻读博士学位，你在终端硕士学位项目修读的学分也许可以、但是也许不可以转到或者适用于新的学位项目。

　　一些学校的特定系科只录取希望攻读博士的学生，不过这些系科也会给那些完成了一定数量的课程、但是不继续攻读博士的学生颁发终端硕士学位。其它一些系科在录取博士学生时的要求之一是申请人具备硕士学位。

　　由于各个学校的政策不同，每所学校里不同系科的政策也不尽相同，你最好和具体的研究生系科直接联系，弄清楚它们的硕士和博士学位候选人的结构和录取规定。

　　博士学位的目的在于培养从事研究的学者，在很多情况下，为大学培养教授。获得博士学位标志着学生在某一具体领域中是一个训练有素的研究学者。

　　在博士学位一级，Ph.D(哲学博士)是各种学科最普遍授予的学位。其它博士学位主要在职业领域，如教育(Ed. D.教育博 士)和工商管理(D.B.A.工商管理博士)。博士学位项目涉及高等课程、研讨班课程以及博士论文的写作。博士论文阐述学生自己独创的研究，在一名导师的指导下完成。

　　通常在三到五年完成所有的课程后、而且学生和导师都认为该学生做好了准备的时候，学生会被给予一个综合考试。这一考试的目的在于考察一个学生是否有能力以独特与创造性的方式运用从课程以及独立学习得来的知识。学生必须显示出对所选择的学习领域有综合全面的理解。成功通过这一考试标志着学生课程学业的完成以及集中研究的开始。 
　
　　要获得博士学位，学生必须完成一项重要的独创性研究、写一篇描述这项研究的博士论文、成功地在一组专长于该领域的教授前答辨。这一过程也许需要另外两到三年的时间。因此，取决于所学的领域，获得本科学位后也许还需要五到八年的时间才能获得博士学位。

　　在美国，你可以找到各种非传统的博士学习项目；这些项目与传统的博士学习项目相比，其要求也许会十分不同。有意申请的学生必须弄清楚需要具备什么条件才能进入他们打算进入的学习项目以及获得学位的条件。各个大学的目录以及网址上一般都有有关的信息，学生也可以直接从相关的系科索取这些信息。

　　（一）、从大的方向上，专业可以分为两大类：

　　1、Liberal Arts and Science Programs 文理型专业：

　　Science自然科学 
　　Social Science 社会科学 
　　Humanities人文科学

　　2、Professional Programs 职业型专业:

　　Business, Law, Medicine, Engineering, Education, etc.
 
　　（二）、从具体专业类别上，可以分为以下十一大类别：

　　Business ，Law ，Medicine，Engineering，Education，The Sciences，Library & Information Studies ，Social Sciences & Humanities，Health，Public Affairs，Fine Arts

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