追溯起公共卫生(public health)的发展, 其实可以说它是在逆境中“诞生”的, 随着H5N1, SARS等疾病的爆发以及蔓延所带给人类的威胁， 使得人们更关注健康的问题, 从而促使了公共卫生的地位逐渐变得重要了，近几年申请者的人数也在攀升了。公卫的职能，就像是预防医学, 从疾病爆发前的研究, 到流行病的属性极其传播, 再到疾病的控制与管理, 从疾病的根本原因到上层的管理政策, 分析, 预防疾病的爆发。在美国有些专门的公卫学院其前身很多都是从医学院里面发展开来的，如今仍然有不少的public health是设立在医学院里面的.。另外美国认证了以下学校是有Council on Education of Public Health (CEPH)，大约有42所学校是正式的会员，6所学校是准会员。
在美国的公共卫生学院，MPH(Master of Public Health), MS(Master of Science)，MHS(Master of Health Science)以及PHD这几种学位所占的分额比较重，也就是在公卫学院里面比较常见的学位。其中也有的学校会设置有DrPH, 如 UCLA, UC Berkeley 还有Columbia 等，有这个学位的学校大都是很牛的大学。还有就是BS, 如 U at Buffalo, Oregon State U，但数量又少一点了。另外还有JD以及MD，都是在公卫学院里面的交叉科目的产物，因此数量也达到了珍稀的级别，很少见有该学位的学校。其实，在美国能见度最高的公卫学位就是MPH,Dr.PH, PhD,除了上述所列之外，还有一些管理学位，比如Master of Health Administration(MHA),Master of Medical Management(MMM)等。因为公卫的专业分支较广，所以录取的学生背景比较广，除了传统的预防临床等背景，管理律师或者数学统计以及生物科技等背景都可以在公卫的分支中找到适合申请的方向。
1、硕博申请：PHD的申请要求比MS/MPH高, 在TOEFL成绩的要求上没有很大的分别, 最大的要求在于GRE以及GPA上。对于申请PHD的背景要求也会相对严苛很多, 如果申请PHD则需要有MPH学位则要求有相关的工作经验, 以及公共卫生硕士学位。
2、专业背景：由于公共卫生的大部分专业与医学紧密相关，因此对于国际学生来说，如果具有一定医学背景，将大大增加被录取的几率。如没有医学相关学位，申请者可以积极参与国内的公共卫生项目，如疾病的宣传教育课题等，这样可在一定程度上弥补背景的不足。
3、申请难度：一般选择公共卫生专业的学生，除了公共卫生本专业﹑临床﹑药学﹑护理﹑基础医学、营养学、生物、化学等专业学生可以选择申请外，事实上对于统计、数学等专业方面的申请者来说也是很好的选择。特别是生物统计和流行病学方向，需要用到统计学原理和软件去研究疾病，所以申请者不一定需要医学背景，但往往学校会要求在本科或研究生阶段有一定的高等数学和统计学课程。而这两个方向往往又是中国学生特别偏爱的方向，从而加大了竞争的激烈性。
4、专业方向： 公共卫生主要有Biostatistics、Epidemiology、Community Health Science、Environmental Health Science、 International Health、Health Policy and management几个分支，对于国内申请人而言，申请Biostatistics和Epidemiology能占到50%左右。
