哈罗公学的球场
开学了，11岁的女儿进入了初中。从2012年9月5日开始，我把她送至学校，开始了另一阶段的英国学校生活。
她入中学之前，我们不停地为她选学校。对一个来英国时间并不长的华人家庭来讲，在并不特别熟悉当地文化背景的情况下，各种选择意味着各种纠结。回想起当年颇为周折的申请过程，至今想起来都累。
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女儿就读的小学
公校、私校？
英国小学从小学6年级开始，就要考虑孩子进入初中的问题。因为好的学校像牛津、剑桥，据说有70%的学生来自于英国的私立学校。私立学校学费贵，但升学 率高。除了学习，据说还可以让孩子学到许多课本以外的东西，如钢琴、各项体育运动等。我家附近的哈罗公学，有着一个巨大的公园般的球场，只供这所学校的孩 子们使用。而我的女儿后来就读的中学，仅仅只有一个小球场。通过一个球场，你就会明白，私立学校的高收费，不是白收的。
一开始，我们也曾考虑让女儿进入英国的私立学校。此前和在英国多年的朋友聚会，他们的建议是在英国不用那么早把孩子送进私立学校，等孩子上高中时再送也不迟。
我上网开始查相关学校和费用。英国的私立学校，一般分为三类，混校、男校、女校。看了一下排名，才发现英国的私立学校都非常好。因为我们住在哈罗公学的 山下面，一直觉得它的名气特别大，没想到在英国的私立学校排名中，也只是三十名左右。费用方面，如果选择住校，差不多一年需要3万磅左右（相当于人民币 30万元）；如果不住校，差不多1万5千镑至1万7千镑。
后来我跟一位把女儿送进了一所极好的私立学校的华人大姐打听，她说她每天接送女儿至学校，所有的费用算下来，大约在一年22万人民币左右。
其实，私校也并不是说你掏钱就能进，也需要去考。尽管查了很多地方的私立学校，但我们仍然担心女儿的成绩：距她申请时，她在英国刚上了不到半年学。尽管此前她在美国读了10个月左右的书，去美国之前她一直在中国上学，我们还是担心她过不了考试关。
有时我们也会担心经济跟不上。毕竟我当时的身份还是访问学者，兼职打点儿工，挣些生活费和学费，但这些收入并不足以让她进入到私立学校里读书。
两方面原因，我们只能作罢。接下来只能在其他学校中进行考虑。
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家附近的教会
重点or非重点？
我们把目标锁定在镇中心的一所中学 (整个镇上，除了镇中心，其它学校都在其它居民区) 。按我们自己的理解：这个学校在镇上，也是镇中心唯一的一所中学，应该是最好的。再加上它距离我们住的位置最近，所以，在十二月份，我们就把这个学校作为第一选择，交到了镇上。
那天没事儿，约朋友聚餐。席间谈到孩子即将进入中学学习，当她们听说女儿要去位于镇上的中学时，突然惊呼：千万别进那所学校！
我不解。朋友解释说，那所学校的教学排名很低，一直是镇上倒数的。如果你说它的优势，这个学校最大的优势是篮球。此外，据说秩序也很乱，中学生中竟然有吸毒事件发生。
“你想啊，一个学校最大的优势不是学习而是篮球，这不够可怕吗？”朋友说。这位朋友一直带着女儿住在我们所居住的小镇上，前两年也曾面临选择初中的问 题。她女儿现在已经从附近的一所whitemore中学，考进了伦敦附近的一所grammar school，直译叫语法学校，其实就是我们通常所说的“重点中学”。之后，她女儿又顺利考入剑桥大学。而今年，她的女儿即将本科毕业。
有了朋友的提醒，我们便快速去到镇上，重新提交了择校方案。我们将朋友女儿曾经就读的那所whitemore中学，作为第一选择。这个时候，所有的通知都还没有下来，我们只能乞求女儿不要进入镇上的那所高中。
过了一段时间，通知下来了，女儿还是被安排去镇上的那所中学！我们有些急了，再次进行申请。负责接待的工作人员告诉我们，因为我们第二次申请的时间已经 过了人家的截止时间，所以当时只能是按你第一次提交的要求进行分配。现在，只有whitemore中学有空位置时，才会考虑你们的再次申请。
死马当活马医吧！听天由命。这个时候，我们已经错过了所有的学校申请，哪怕是私立学校。我们在想，如果女儿真进了那所中学，那我们就选择离开英国，大不 了再回美国去，给孩子一个更好的教育。我们做了最坏的打算。我们还铁定了心，如果女儿最后真的没得选，被迫要进这所学校学习的话，我们就只能离开英国，重 新回到美国去。
幸运的是，后来又来了通知，说我们申请的学校有了一个新的位置，如果想上，需要及时填写表格，确认是否要上。
要。当然要！
谢天谢地。在第二年六月份时，终于收到了通知：女儿可以上whitemore中学了！
前几天同事帮着查了一下这所学校的背景：政府的排名用词是：Outstanding（优异）。
这意味着这所学校是当地公立学校里数一数二的好中学。
悬着的心，总算是落下来了。
事后几年，我买了房，刚好邻居安迪的儿子也进了镇上的哈罗镇高中。但人家英国本地人，却从来没有那么慌，一直是很淡定。前段时间有一次和他闲聊，听说现在镇中学的校长不错，他说是的，那个校长把学校改变了许多，他很放心。
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家附近的公园，也是孩子们放学后玩耍的地方。
女校or混合学校？
当地的学校，从性别上来分，有三大类的：男校、女校、混合学校。
男校当然一般只招男生，女校只招女生，混合学校就像我们国内的绝大部份学校，既有男生也有女生。但在英国的学校里，也有部分男校或女校，招少数异性学 生。要么男校招生时以男生为主，会有少量的女生；要么女校招生时以女生为主，招少数男生。与国内的学校学生性别比例相比，有很大不同。
我们最初给女儿选学校时，考虑的是女子学校。这里不论公立还是私立，也都有女校。想法也特别简单：女校里没有男孩子，这样的话，孩子上学思想单纯，就不会有早恋的问题，学习不会分心。
在我们看来两全其美的想法，却被另一个朋友坚决否掉了。
这位朋友的女儿，上的就是私立女校。在英国，私立学校以教育质量好而闻名，而选择女校，应该对女孩子更有利。可朋友的反对理由是：中学是女孩子正在成长 发育的时间段，男女之间的正常接触，有助于消除性别间的神秘感。如果故意将男女隔离开来，可能会起到相反的作用；如果正在青春发育期的男孩女孩，看不到异 性，反而会加强他们的好奇心。这样的话，要么会让孩子跑到外校去找异性，要么就是在进入大学时，“报复性反弹”地去谈恋爱。
朋友的女儿就是这样。上了私立学校，结果是，天天偷着跑出去，跟别的学校的男孩子约会。夸张时，会经常逃课出去约会。
朋友的建议是极好的一课。他也是中国人，来英国也是想为孩子打一个好的教育基础，没想到结果弄成这样。这使我们意识到，用以前在中国的那种阻拦式教育方法，并不科学。
我们暂时打消了选择女校的念头，决定送女儿进正常的混合学校。
教会学校or非教会学校？
在英国的公立学校里，有一部分是教会学校。教会学校要求孩子的父母必须是教徒或经常进入教堂。尽管不是基督教或天主教徒，但我们全家近两年也有每周去教堂的习惯。
在英美这样的国家，一半以上的人信仰宗教。因为我在国内的工作是记者，所以我很愿意来接触、探究宗教文化，我爱人也曾在美国的教会做过半年志愿者，这些都可以成为我们申请教会学校的重要条件。
教会学校一般是好学校，管理也很严格，大多数人都愿意把孩子送去那里。
去年我们刚到英国申请小学时，我们就把家附近的教会小学作为第一选择。结果是人家满额。当时我们填了申请表格，等到孩子毕业，也没等到有空的位置出来。这里的教会学校，是相当受英国人欢迎的。
而这次申请初中，有一所教会的女子学校，因离家太远，在申请条件里没有优势。好在6月份时，附近一所教会学校，新增加了初中的教学部分。说现在可以新招一部分周边学生。女儿告知这个消息时，我们挺兴奋。
可是女儿却投了反对票。她说了几个理由，现在我已经记不清具体是什么了，但我很高兴并欣赏她能说服我的样子。其实我知道，她是怕教会学校管理严，自己吃不消。后来也有朋友劝：一个新办的中学，未必会有多成熟。
也罢，就暂时放掉去上教会学校这念头吧！
最后，我们死心踏地让女儿去上whitemore。因为几年前，这所学校学生的考试成绩一直是镇上的第一名。申请成功后，再次请当时给我们出主意的朋友 吃饭。朋友说，去了学校要小心，因为，她女儿的同班同学中，已经有小姑娘生了孩子。而那个女孩儿应该与她的女儿岁数相同，也只有14岁啊！
这事儿，好象英国人也比较淡定。我的一个英语老师，有一次跟我聊天时说，她女儿高中还没毕业，就在家生了孩子。她也没觉得这有多么抬不起头，跟我们说的时候也很坦然。这事儿，要是放在咱们中国人头上，不得愁死？！
当年的同事也提醒我说，你不要把私立学校想的那么好。私立学校里，孩子吸毒的也多的是。
这些例子，常让我无语。只能说，无论中国、英国，全天下都不会有省心的父母。英国的教育也不全是天堂般完美。女儿在上中学的路上，我目光里的牵挂与担忧，也不会比在国内少。
而在英国选择中学，已经能让我感受到这个国家的文化：收入已经决定了你的等级，也决定了你孩子未来是否能进入一个所谓精英阶层的可能。全英国公立学校，加起来，也只不过占有不到30%牛津、剑桥大学的可能。
这常让我怀念美国。这个在讲究相对平等和教育公平的国家，至少让我感受到：无论你从哪里来，无论你的肤色是什么，无论你是穷是富，你的孩子都是好孩子。这才是美国的强大之处。无论这些孩子来自哪里，他们都是美国的未来。
2012年9月8日于伦敦哈罗镇家里。 2016年4月27日二稿于伦敦哈罗镇麦当劳。 为澎湃新闻而作。
作者简介：安光系，两个孩子的父亲，曾为媒体人，现居英国（作者原题为《在英国为女儿选中学》）（来源：安光系）
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