新西兰位于南半球的边陲地带，有「世外桃源」的美誉，距离澳洲1600公里，最先移居此地的是毛利人，后来英国人和其它欧洲人陆续登岛开发。没想到英国人后来反客为主，占领了这块土地，积极开始殖民建设。

二次世界大战结束后，新西兰于1947年接受英国之威斯敏斯特法，正式成为一个完全主权国。今日的国土包括南北两大岛和斯图尔特岛（Stewart Island）及其六组小岛屿面积达270,543平方公里，为台湾的7.5倍大，但是却只有四百多万人口，可称得上是地广人稀。据统计目前全国拥有四千万头羊，是全国人口的十倍之多，政府积极鼓励发展本地农业和畜牧业，而有关羊的产品，特别受人喜爱，是新西兰经济的命脉。

第一只登岛的美丽诺羊

百万年前新西兰是孤立于世的岛屿，除了原生的各种鸟类之外，根本没有牛、羊的存在，最先抵达此地的毛利人只带来了狗，后来欧洲移民由澳洲引进了羊。第一只抵达新西兰的羊种叫美丽诺羊（Merinos），牠的毛质纤细柔软，色泽洁白，可制造出非常保暖舒适的羊毛制品，是欧洲纺织厂选用的高级羊毛材料，极具经济价值。

此种羊性喜干燥、炎热，基本上不适合牧养在气候温暖潮湿的新西兰北岛，但诱人的商机，促使新西兰人不断尝试，引进多样种类的羊只，并加以孕育改良，现在旅行新西兰南、北两大岛，眼目所及，满山遍野尽是羊群，牠们整天悠游在绿色草原上，低着头不停地啃食这些青草。

牧场的主人想尽办法来满足这些羊儿的需求，开辟一片片青草地，并从美国引进高价的洒水机具，来回在自己牧场喷洒，希望这些牧草快速生长，以供羊儿尽情食用，多余的青草可先收割打包成捆，以备冬日需要，这种企业化经营，使新西兰成品仅次于澳洲，跃居全球羊毛制品第二出口国。

羊毛秀的联想

羊在新西兰扮演的角色极为重要，食、衣、住、行无役不与。还记得我们在新西兰的第二天，中餐有一道菜叫羊膝，烹调得极为美味，鲜嫩入口即化，一点羊骚味也没有，每位客人都吃得津津有味。论到羊毛制品更是不在话下，百货公司、精品店摆设的都是羊毛制品；毛衣、毛帽、毛袜、披肩等应有尽有，晚上回到旅馆，身盖羊毛被，既舒适又保暖，很容易入睡。

离开新西兰前两天，我们来到爱哥顿牧场观赏剪羊毛秀，首先亮相是十九头不同品种的绵羊，这才知道新西兰羊只种类如此之多，而羊中之羊就是体大质佳的美丽诺羊。接着是三只牧羊犬表演，在主人的指示下，一个口令一个动作，把羊咩咩管得服服贴贴，主人也乐得轻松。

秀场的最高潮是剪羊毛，羊儿在众目睽睽下出场，显得十分紧张不安，两脚直往前踢，剪毛人轻易将牠抓在手下，使牠安静慢慢顺服下来，虽然剪羊毛的过程很短，但稍一不慎就会伤及到羊的性命，不禁使我想起以赛亚书五十三章7节：「他像羊羔被牵到宰杀之地，又像羊在剪的人手下无声，他也是这样不开口。」这种场景对我来讲有点感伤不忍，听到后座的小姐说：「好可怜呀！」散场后我依稀记得这句话，无法忘怀。

尽忠职守的小教堂

这趟旅游让我记忆最为深刻的是来到特卡波湖（Lake Tekapo）旁的好牧人教堂（Church of theGood Shepherd）。这所教堂于1935年由麦肯锡地区先民所建立，是一间石造的教堂，它面山傍水，从湖畔可远眺新西兰的最高峰──库克山，山顶终年积雪白雪皑皑，与湛蓝的湖水相互辉映，真是人间仙境，许多旅游书或明信片都取此景做为宣传的广告。

教堂虽小但面对宽广的世界，它依然屹立在那儿，不畏寒风酷暑，尽忠职守，似乎在对所有的观光客述说一个遥远故事：两千多年前一群牧羊人在伯利恒之野地被主的使者引导，来到一处有马槽的地方，见一婴儿，这就是主耶稣基督，祂在世33年，最后受害被钉在十字架上。第三日复活，在衪离世升天前交代门徒把福音广传出去，从耶路撒冷起直传到万邦。经上说：「耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。……我一生一世必有恩惠慈爱随着我；我且要住在耶和华的殿中，直到永远。」（诗篇廿三篇）。

这座小教堂就是福音的最佳见证啊！把基督信仰建立在如此遥远的地方，并代代相传，如今还继续扮演这个角色，因为当初的拓荒者都深信──主耶稣就是他们一生的好牧人。

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