自上周一开始,南加州萨尔顿海(Salton Sea)持续发生不下200次小型地震。虽然强度只有4级,不过,因为这些地震发生于圣安德烈亚斯断层末端以南地区,是加州最复杂地震带之一。科学家担心,有一天会唤醒一直沉睡的圣安德烈亚斯断层,发生大地震。
「洛杉矶时报」(LA Times)引述美国地质调查所(US Geological Survey)说,频密的群震约有3次超过规模4,其中两次发生在26日晚间,超过规模3共有9次。报导说,多数的地震集中在萨尔顿海(Salton Sea)畔的孟买海滩(Bombay Beach),环绕萨尔顿海的区域也能感受到摇晃。这个地区常见类似小规模晃动的群震,2009年萨尔顿海也曾发生超过200次小规模群震的纪录。
报导指出,由于北美与太平洋板块相互挤压,萨尔顿海位于地壳非常薄的顶端,以致不断被拉扯,加上这个地区分布许多断层带,包括著名的圣安德里亚斯断层(San Andreas Fault),以致地牛常翻身。科学家分析,群震次数频繁主因是地层薄弱,温度比较高的物质可能太靠近表层,导致有感震动。
圣安德烈亚斯断层在加州最长,也是该州其中一个最危险的断层。南加州地震中心主心乔丹说,该断层自1857年起一直「太静了」。自从1932年安装地震传感器以来,加州总共3次发生持续不断的群震。最新的群震次数多过2001年和2009年,增强了专家对大地震即将发生的疑心。
至於这是否象征将发生大地震的前兆,地震学家琼斯(Lucy Jones)说,超过规模4的地震发生在圣安德里亚斯断层附近,稍稍增加了大地震发生的机率,但这些群震没有伴随大规模的震度,很有可能什么都不会发生。美国地质调查局在2008年警告说,7.8级的大地震可能酿成1800人死亡、5万人受伤,并造成2000亿美元的损失。
加州因位于环太平洋地震带内,属于好发地震。1994年1月17日洛杉矶大地震,造成62人死亡、9000多人受伤、2万5000人无家可归,财产损失超过300亿美元。去年太空总署喷射推进实验室(JPL)地震学家预测,南加州未来两年半内,发生规模5以上地震的可能性高达99.9%。
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