一个初夏的傍晚，天色已暗，想看清街上行人的脸已经不那么容易了。我驾车行驶在马路上，车里，还有两位盛装美女。雨淅淅沥沥地飘洒，地上泛着就要消失的天光，车灯和红绿灯湿漉漉的倒影，颜色甚是斑斓。

车里的两位乘客，一位是我女儿，另一位是她要好的女同学。刚才，在家里的化妆间，她们把所有灯都打开，对着大镜子涂涂抹抹，仔仔细细地化了妆。她们脱去了中规中矩的校服，换上了靓丽的晚装，穿起了好几公分高的高跟鞋。准备妥当要出发时，我已经几乎认不出她们了。

厚厚的云和沥沥的雨完全不影响她们俩的心情。一路上，他们嬉笑猜测：“今晚谁会来，来了会穿什么...”她们要去学校，参加一年一度的Formal（发音近“佛某”）。来新西兰前，我只知道Formal是正式的意思，是形容词。比如，This is a formal meeting，是“这是个正式会议”的意思。现在知道formal还可以做名词，意思是“需要穿礼服的社交集会”（金山词霸）。女儿学校的这种formal实际上就是要正式着装的舞会。

每年，女儿学校的中学部都组织这样的舞会，而且，从七年级开始，每个年级都各自举办。就说今年，上周结束的第三学期的最后一周，周一到周四，七到十年级每个年级在一天晚上轮流举办各自的Formal。

这已经是女儿第三次参加这样的年级舞会，第一次时手忙脚乱，现在也摸出了些门道，不再像开始时那样忐忑。穿什么出席？这是头等重要的问题。要新颖，独特，每年还不能重样。经过几年的磨练，女儿和我太太俩人已经谙熟奥克兰的几家礼服商店，行头上不再怎么抓狂。这种Formal在新西兰的高中里很是流行，自然也会有人做些商业服务。我就看到过一个网站，汇集了各种和学校舞会相关的内容，包括服装、道具、餐饮、音响甚至连DJ也可以外聘。

舞会的活动，每个年级还有不同。因为家长不可以进入舞会现场，情况只能是听女儿介绍。她说，七、八年级时，学校会在舞会之前一个多月教学生们跳舞。女儿在八年转入，当时学了恰恰和一种集体舞。听她描述，我觉得有点像电影里看到的欧洲宫廷集体舞。在八年级的舞会中，有半小时的时间是要进行正式舞蹈的。如果是一对一的舞蹈，舞伴是临时抓取。女儿记得，八年级舞会时，DJ在扩音器中高喊：“每个人！抓住自己的舞伴，让我们跳起来吧！”在昏暗的灯光下，女儿隐约看到一个高挑男生好像还是只身一人，赶紧抓住，两人一起跳舞。那时，女儿并不认识这个洋人男孩，他是别的班的。我跟女儿说这挺好，社交活动的作用之一就是认识新的朋友嘛。到了九、十年级，Formal就变更像是一种年级party，当然有跳舞，但有点群魔乱舞，加上音乐都是流行的摇滚的比较震撼的那种，我觉得有点像是迪厅，不过学生们的着装都是正式的。

要想欣赏学生们舞会的着装，家长只能在舞会快结束时，在门口等候。站在黑处，向热闹非凡的舞会现场张望的感觉甚是奇妙。大厅里，灯火通明。一群光鲜靓丽的年轻人，活力四射。合着强劲的音乐节拍，不停地舞动身体，不时发出尖叫。如果不知是学生的晚会，猛的一眼看去，和社会名流的晚会没啥不同。女生们穿着各种颜色，各种样式的晚装。再加上花季的少女们很多都已经亭亭玉立，穿上那些晚装，再踩上高跟鞋，看上去还真是有些模样了。

我正在门口张望，一位美女走出来和我打招呼。她身着美丽的黑色长裙，一头卷曲的金发扑散在雪白的肩上。我一下子有些局促，定睛一看，原来是女儿的同学。我和她爸爸算还熟识，也曾请到家里做客的。这女孩平时给我的感觉是特别淳朴，也整天乐乐呵呵的。她还弹得一手好尤克里里，喜欢唱歌，还能自己写歌。每到周日，她就去一个周末集市，在那里快乐地卖唱。这时，眼前这位美女和平时的她简直判若两人，让我眼前一亮。我忙着夸奖，“你今晚看上去棒极了!”她还是露出那招牌似的淳朴笑容，用纯正的新西兰口音不停地说着“Thank  You!”, 然后顽皮地指指地上。我忍不住笑出声，问“鞋呢？”她说，“跟太高，穿不惯，脱了。光脚多舒服！”  她那双赤脚，在黑色的晚礼服映衬下，显得那么白。其实在新西兰，光着脚倒也没有什么稀奇，只是配上这一身黑色的晚礼服，变得特别显眼，也特别可爱。

女生的着装与男生的相比，绝对是华丽很多，不过，外面的世界好像也就是这样。小伙子们的装束就是西装，看上去简单，也有小小的地方可以用些心思，系领带还是领结，西装什么款式，面料啥颜色。我在外面等候女儿的时候，我还碰到了两位华人小伙子。因为我去学校当野营的家长志愿者，两位我都认识，他俩英文名字还一样。两人都是穿着深色的西装，黑色的领带，身板有些稚嫩但已经开始挺拔。他俩觉得里面音乐有点吵，是出来透透气的。看着他们穿着正装的样子，对比他们在野营中的形象，还真是有趣。他们穿上西装的年龄比我早了不知多少！

大厅里不只是衣着光鲜的学生，还有不少位老师，从装束上看，他们都是服务和后勤保障人员。我还在大厅外见到了一位我认识的男老师，他是女儿年级的外语老师，他的任务是在外面巡视，防止有学生从大厅里跑到外面隐蔽处单独聊天。组织这样的活动，学校的老师们也要付出额外的精力。

这种活动，家长就只能做司机，放下孩子后就得离开。再见是2个半小时以后，等活动结束。我早半小时到，在门外等着女儿出现，在我身边还排着好多像我这样的家长。雨还在下，大门口外变成了雨伞的海洋。

这种感觉让我想起十多年前的一次。那时女儿才四岁多，还在上幼儿园。我和太太送她去中央音乐学院考“音基”(音乐基础)。那么多孩子，比孩子更多的是那么多家长！管理人员的表现让我们觉得他们组织这种考试，流程已经非常熟练。那是第一次把女儿撒手扔给一群不认识的人，漫长地等待之后(感觉和Formal差不多)，看到女儿小小的身影从楼道拐出来，心里的一块石头算是落了地。

这次，当女儿出现在大厅门口的时候，和十多年前的考试相比已经时过境迁。而我的心情是一样地期盼，只是当看到女儿微笑着冲我走来的那一刻，心里恍惚了一下，这还是那个当年我们送去考音基的小姑娘吗？!

接到女儿，十年级的Formal就这样结束，留下的是又一番回忆。我想，学校为什么每年要花额外的精力为学生办这种Formal呢？想来是有一定的用心在里面。孩子们长大后进入社会，很可能要出席一些比较正式的晚会或者活动，如果之前能够有些机会体验一下多好。我们做家长的，有时并没有机会或者条件带孩子去体验这些，学校在这方面的努力算是帮了大忙。明年，女儿将升入十一年级。舞会依然是一年一度，但据说，从十二年级开始，学校就要求学生提前找好一对一的舞伴一起参加Formal了。

这些变化让我感概。终会有一天，女儿的世界将不再是我了解的那个世界，但我可以期望，期望它平静地美到超乎我的想象。