Yan Yan Gurt West农场位于Otway地区,距离墨尔本大约1小时35分钟车程,面积230公顷。绵羊养殖是农场的主业。这里羊群数量通常保持在2000只左右,生产澳洲最优质的Cashmere羊绒和羊羔肉。
农场始建于1838年,Stewart家族于1905年买下了这座农场并经营至今。他们的剪羊毛工坊建于1888年,至今仍然保持着十九世纪的风格,现在仍然在正常使用。他们甚至保留着最初的人力机械,而且当现代的机器出故障的时候,这些100多岁的老古董依然可以工作。
Stewart家族一直坚持自己的农场在生产农场品的同时,兼顾气候变化和其他环境议题,承担环境保护的责任。早在1960年代,他们就意识到了树木对于农场环境的重要性,开始在自家的草场上植树造林。经过长时间的研究探索,他们在1991年对农场重新进行了整体规划,来解决土壤腐蚀,牧草退化,积水,土壤盐碱化和生态退化等问题。他们将农场的草场根据土壤种类和水系划分成若干区块,不同区块由篱笆和经济林分隔开。经济林为牲口提供了庇护之处,保护土壤和水系不受侵蚀,还为野生动植物提供了重要的“生态走廊”,让它们可以繁殖、转播,增加农场的生物多样性。
如今,它们种植超过4万棵乔木和灌木,吸引了106多种鸟类和动物。它们种植的树木覆盖率达到了17%,草场面积相对缩小了,但是农场能够支撑的牲口总数却没有减少,这一切都得益于树木可以提供的多种生态效益。此外,这些树木还可以生产柴火和木材,让农场主和周边居民可以就地取材。他们新修建的自然建筑就采用的是农场里生产的木材,减少了运输过程中的碳排放。
农场现在的主人Andrew Stewart已经是家族的第三代传人,一直延续这前辈的理念,将农林结合的理念整理成体系,并建立的Otway经济林联盟,将自己的理念推广到整个大区域,来实现更大范围的生态效益。Andrew的妻子Jill是一名兽医兼训狗师,非常了解羊和牧羊犬的习性,她训练的牧羊犬遍布维州,成为了牧羊人们忠实的伙伴和助手。
如今,夫妻二人已经计划退休,将自己的农场传给自己的女儿们继续经营。退休后,Andrew和Jill打算继续自己的教学工作,并且继续组织自然教育和生态考察团,让更多人了解他们的理念,学习他们的经验。