今天是阴历的腊月二十三，又称“小年”，是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶神，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。

送灶

    “腊月二十三”：祭灶，送灶神，送灶王，是一项在中国民间影响很大，流传很广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

    灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画有灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”，“人间监察神”，“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

    灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护盒监察一家，到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

糖瓜儿

    正因为“灶王爷”如此重要，人们才会在“灶王爷”上天汇报工作的这一天拍“灶王爷”，的马屁，在“腊月二十三”这一天往灶王爷的嘴里塞上一块“糖瓜儿”，以便堵上“灶王爷”的嘴，不让“灶王爷”到玉皇大帝面前说人类的不是。

    “糖瓜儿”是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长形的糖棍叫做“关东糖”，若拉制成扁圆型，那就是我们通常说的“糖瓜儿”了。冬天的时候，人们把“糖瓜”放在屋外，因为天气寒冷，“糖瓜儿”凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。而真正意义上的“关东糖”则坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。

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