世界各地急诊挂号的人数不断上升，等待救治的患者持续增加，患者躺在走廊的担架上，急诊科工作人员在超负荷运转的同时承受着巨大压力。我们常常把急诊科过度拥挤的原因归咎于患者"看小病挂急诊"。这些患者既没有去看他们的全科医生，又不做在线咨询，也不去无预约简易诊所、轻伤中心或者工余时间全科诊所，我们为此感到愤慨。也许是时候该问问患者到底为什么了。

实际上，大多数小病微恙的患者并不愿意去急诊科。英国谢菲尔德的患者代表认为这不过是最后万不得已的选择。只因为患者发现预约全科医生当天就诊十分困难。一些人即使先去了无需预约简易诊所或者轻伤中心，结果也只会被转诊到最近的急诊科。

"小病挂急诊"是个老问题，并非孤立存在于某个医疗保健体系。英国的一项研究发现，小病挂急诊的患者中有30%首先寻求的是其他诊疗途径¹。加拿大最近的一项研究也报告，小病挂急诊的患者中有60%寻求过其他诊疗途径，包括访问自己的全科医生或者给他打电话²。那些试图找自己的全科医生看病的患者中，有67%被转到急诊科。在美国的研究中，69%的家长认为：如果能够提供完善的初级医疗保健，他们的孩子本来可以避免去急诊科；这些本可避免的儿科急诊中，超过三分之一是儿科医生让患儿父母转诊的³。

患者认识到急诊科并非寻求"治小病"的最佳场所，但很多人无法确定自己的病情是否严重。如果他们真的生病了，去急诊科通常能够得到更快的诊断和早期治疗。网上咨询虚拟的"谷歌医生"很可能会鼓励而不是减少非急症患者急诊就医⁴。有关非急症患者急诊就医情况的研究通常会有以下发现：患者非常焦虑、需要消除疑虑并且得到保证,或者认为自己的疾病需要医院的资源^1,5。英国的研究中，将近一半这样的患者认为自己需要"尽快去看医生"。

并非只有患者无法确定病情是否严重。正如急救医生所知，除非你证实了一个问题不是大问题，才能说这是小问题：以紧张性头痛出院的患者可能潜在颅内出血；肌肉骨骼性胸痛患者需要评估有没有肺栓塞。得到"初级保健治疗"的结论、从急诊室离开的患者,他们来时的主诉和那些需要立即治疗、住院或紧急手术患者的主诉类似⁶。小病或者微恙是回顾性诊断。

在没有临床评估的情况下，识别轻微疾病如此困难，这也可以解释为什么在线咨询将小病微恙的患者转到急诊科了⁷。如果连上述那些筛查都不能确定打电话的人是不是急症，我们又怎能要求患者安心地待在家里？

充分的证据表明，有轻微疾病的患者不会引起过度拥挤⁸。急诊室的拥挤很大程度上是因为床位设置不能满足患者的入院要求，还有伴随患者人口老龄化呈现出来复杂的医学和社会问题，后者需要时间来梳理解决。

医学上，当一种治疗无效时我们会重新考虑最初的诊断是否正确。同样,当一种医疗保健体系不能满足患者需要时，使用急诊科治疗小病是患者对该体系的合理反应。对无需预约简易诊所和轻伤中心的开放时间进行一些微调整，或者就替代方案对公众进一步加强宣传，这些都不太可能缓解急诊室的拥挤状况。我们应当听取患者的意见，而不是一味地指责患者，应当在社区建立一个我们的医疗保健系统，为患者提供安全、适宜、及时，并且以患者为中心的医疗保健。这才是患者更愿意待的地方。