由莫纳什大学所做出的最新研究发现，在空气的有毒物质中大幅增加了幼童自闭症的风险。

这项针对中国上海，从出生到三岁的幼童进行的调查发现，在汽车所排放出的废气、工业废气或其它户外空气污染的细微悬浮粒（PM2.5），将大幅增加(78%)幼儿发展成自闭症的概率。这项长达九年的研究，受试者包括124名自闭症患儿和1,240名健康幼童，旨在深入探索空气污染以及早期自闭症的相关性。

莫纳什大学主要研究调查员郭煜明副教授（Yuming Guo）说：“自闭症的原因是复杂和无法完全了解的，然而除了基因和其它因素外，环境的影响正在逐渐被人们认识到”。他进一步解释道，“幼儿发育中的大脑更容易受到暴露在环境中的毒性的影响，多项研究已经证实空气中的有毒物质会对脑部功能及免疫系统造成影响。这些研究结果都可以解释我们的新发现，即空气污然和造成自闭症的强烈相关性”。他也强调，未来还需要更多研究来探讨空气污然和心理健康疾病更广泛的关联性。

即使在澳洲这样人口密度较低的国家，由于燃烧矿物燃料（比如煤炭、石油和天然气等）和工业生产过程所导致的空气污染，导致每年3,000个过早死亡的案例–其健康成本的花费就高达240亿元澳币，几乎等于三倍的每年全国道路收费金额。

莫纳什大学公共健康及防预医学系郭副教授表示，全球空气污然加剧，人衹要长期暴露于污染的空气之中，其身心健康都会受到伤害。甚至仅仅暴露于非常少量的细微污染空气中都可能会导致早产、智力发育延迟和一系列严重的健康问题，其中包括心脏疾病。

上述研究调查发表于全球性杂志《国际与环境》科学与健康期刊，它是第一个研究发展中国家的空气污染对长期暴露在其中的幼儿罹患自闭症的影响，过去的一些研究已经确认，女性怀孕期间暴露在空气污染之中和胎儿出生后发展成自闭症之间有强烈的相关性。

该研究针对工厂、汽车废气、建筑工程和道路交通灰尘中所排放出的三种不同细悬浮微粒（PM1, PM2.5 and PM10）。空浮粒子越小，越容易进入人体肺泡中和血液循环中，无形中造成对健康的危害。高副教授最后表示，在中国空气污染成分中，细悬浮微粒PM2.5中有 80％为最小颗粒物（PM1）。在未来需要对这方面进行更深入的研究，以协助制定管制空气品质最小细悬浮微粒（PM1）的相关法规。

＊细悬浮微粒PM2.5系指空气中气动粒径等于或小于2.5微米（μm）的粒状污染物，ＰＭ值越小，表示微粒越小，越容易进入人体导致危害。