文/Matthew LeBar 编译/敖瑾 编辑/吴妍娇

因为2015年美国顶尖大学排名最近出来了，我也完成了我的大学申请流程，写一个申请大学的指南似乎合乎时宜。有许多指南给出了大致的策略和技巧，而这些建议也（大都）不错，因而，与其写时间线或综合性的指南，我倒想分享一些能帮助完善你申请过程的大致的策略与想法。

首先，考虑你真正想要在学校里得到什么非常重要。如果你不知道你在一所大学里想要寻找的是什么，你将很难找到真正符合你要求的学校。

基本上，你想要找到一所（在时间和金钱上）成本最低、对于你来说条件最好的学校。重要的问题是，那些好条件是什么。

对于有些人来说，它可能是哪些学校有最好的聚会，或者是哪些学校的入学班级有最高的SAT成绩。虽然这些可能都不是非常慎重的权衡，但如果这是你重视的，你就应该据此优先考虑。话虽如此，以下是一些应当考虑的事项（没有特别的顺序）：

1. 毕业后的成就

2. 教学质量

3. 大学乐趣/个人符合度

4. 费用/平均债务

毕业后的成就大概最重要的一个层面。大学（观念上）在你一生中只有四年，因此大学能多大程度为你的成功做好准备应当是你选学校时的首要考虑要素。

这里所说的成功当然不仅是你在大学后能挣多少钱或者能找到多好的工作——这包括总体上你对生活做的准备有多充足。你是否会学到如何成为社会中有用的一员、如何与他人交流、以及如何批判性思考都是重要考虑，即使他们没有帮助你挣钱。看一下关于就业以及薪水的数据以了解人们在大学后过得怎样，同时试图找到校友们对学校为他们面对未来任何事情做的准备的看法。

教学在选学校的时候通常会被忽略。然而，考虑到上大学的主要目标之一应当是学习以及你将（或者说肯定应当）花大多数时间在课堂上，学校的教学质量如何应当得到认真考虑。即使在一流的学校，这也是一个弱点。

以像哈佛或斯坦福一样的大学为例——及时你足够幸运有教授而不是毕业生给你讲课，但很可能教授会没有时间帮助你或与作为地位较低的本科生的你交谈。这是小的文理学校如波莫纳学院或艾姆赫斯特学院对比那些大的研究型大学有的重要优势之一。

当然，在大学生涯中你有多开心也应当是选择学校的一个重要因素。考虑到有许多学校，你能够找到一所满足其他因素的、也不会让你呆在那里感到痛苦的学校。

找到一所适合个人的学校很重要——也就是说，学校很适合你，你很享受那里的学生群体文化。这并不意味着学生群体应当是同质化的。事实上，我认为有不同类型的人会提高人们在大学中的享受程度。

学费对任何人来说都是选择学校的一个重要考虑。在我谈论这部分前，我想要强调，你不应该关注标价或者是列出的学费。许多学费高昂的学校都提供大笔的助学金，因而你应当关注净价：扣除助学金后人们所要支付的。

许多贫困学生都被上升的学费水平吓住了，而他们完全不需要这样。事实证明，中产阶级学生可能在付学费上面临更多困难——平民阶层学生有更多经济援助，上层阶级学生更富有。不管怎样，你应该认真考虑价格。债务是一个大负担，对于许多学生来说去一个更好的、更贵的学校不是正确的选择。

在应该申请多少所学校上没有固定的规则。我个人申请了11所，这太多了。我不能专注于任何一所学校因为我有很多工作要做以完成我的申请。申请少一些学校好让你能集中注意力。你的申请中应当有一或两所可能上去的学校，少量你很可能被录取的学校以及一些保险能进去的学校。

当选择有可能进去的学校时，选择大名鼎鼎的学校如哈佛、普林斯顿、耶鲁或斯坦福等中的其中一所是十分诱人的。但是，尝试选一所有更高录取率的优秀学校。有许多有着更高录取率的优秀大学，如波莫纳学院和威廉姆斯学院。仅将录取率纳入考虑范围对你申请成功有重要意义。

一般来说，不要只依据一些众所周知的价值申请学校是一个好主意。像哈佛一样的地方可能会许多知名度，但在给切实地给你的教育上可能它并不会做得很好。当然，这取决于你注重的是什么，但不要太着眼于大学的名头。

你应当从广泛选择可能的学校开始。一个寻找好的开始列表的方法是使用大学理事会（College Board）的大学搜索（College Search）功能。这包含了一些选择大学的好方法，但它没有任何类似质量指标的东西。

要看这个，排名是一个很好的开始。排名并非所有终极的说明一所大学好坏的标准，但他们也并非没用。在你寻找排名前，看看他们用什么标准来排列大学。你可能只认同他们组合排名中的其中一些。

这些排名只是资料，如果你清楚你要找的是什么，那么也没有理由非得使用它们。如果你对形成排名的数据感到好奇，他们通常会讲清楚你在哪里可以找到公共数据。这是一个看排名构成的好方法。另一个通用数据的绝佳来源是教育部的大学导航（Department of Education’s College Navigator）。

当你有了你感兴趣的大学的总清单以及它们的一些资料，你应当开始更彻底地翻看以决定哪所学校是你真正兴趣的。初始阶段的一个最佳资源就是学校网站。虽然，它展现学校最正面的形象，但它对获取学校的基本信息以及了解学校认为对自身重要的是什么很有帮助。

要了解学生的意见，你可以看一下如College Niche或the Princeton Review的资源。需要注意的一个重要方面是学校享有怎样的文化剩余。了解一下人们对去那里上学的学生看法——正如我之前所说的，学校里有什么样的学生对你的大学愉快程度有重要影响。

当你已经用尽了网上资源，确保你到学校参观以了解它。参观校园、与学生交流、坐在课堂中（这是一个好主意——你会了解到课堂和学生是怎样的）、会面奖学金及招生工作人员以及采访一下是非常有价值的。没有什么能替代真正体验一所学校，所以如果有条件，尽可能去参观学校。

最后，从有第一手资料的人那儿获取信息。尝试与学校中的教授交谈、与已经离开或将要到那里的人交谈或只是和在那里开过讲座的人交谈。其他任何你能找到的看法都是有价值的。除此之外，没有固定的方法去尝试寻找资料。当你已经找到一些你觉得你想去的学校，你就准备好了。你可以开始申请了。

我不会给出如何申请学校的一步接一步的指南（你可以找到很多类似的），但我将会给出一些帮助你完成申请流程的技巧。

首先，确保你总是有预备方案应对在申请过程中可能发生的任何事情。我的申请过程一波三折，但感激的是，我至少有所准备。你应当对任何可能出错的事情做好计划，不论是被一所学校录取但没有任何助学金还是被一所你原本很有竞争力可以上的学校拒绝。只要做好准备。

第二，表现出你对一所学校很感兴趣很重要。这样做的最好的方式是参观学校：它很重要不仅是因为可以搜集资料，还因为它对学校发出的信号。通过花时间去参观，你让学校觉得你很有兴趣到那去上学，意味着他们认为你更可能接受录取函。他们认为你会接受录取的可能性对你进入这所大学的几率非常重要。大学总是试图提高他们的录取入学率使他们看起来更好，因而确保大学了解你对它感兴趣。

第三，尝试在申请者中显得与众不同。许多成绩突出的学生可能在招生负责人眼里都是一样的——展现你的特质，特别是让你值得被招收的特质。因为它的特点，我不能给出你应当展现什么的建议，但让你的个人风采闪现，特别是在写作与面试中。

最后，显示如果学校录取你你能给学校增添什么。不管是多样性或仅仅是做一名出色的学生，尝试找一些可以向学校推销自己的东西。你可能有很高的考试分数，但如果你不能给学校带来什么，他们为什么要招你进来？再次，我不会给你在这方面能做什么的建议——你必须要自己找——同时，你做这方面工作并非特别重要，但找到一个可以推销的点对帮助你进入这所大学非常有用。

这就是我对申请大学的全部建议。如果你没有进入最好的学校或有些事情不如你所计划的进行，你也不应当被打倒。学生本身是最重要的，比他们上的学校要重要。你是什么样的人比你在哪里上大学重要很多；大学只是四年的学习，并不能代表你全部的生活。

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