世界卫生组织最近报告说，雾霾中有毒的微小颗粒可以侵入肺脏和血液，毒害人的身体。据统计，2012年户外和户内空气污染状况在全世界造成700万人死亡。空气污染在亚洲一些快速发展国家尤其严重，其中包括中国和印度。

全球气候变暖问题，中国和美国负有重大责任，因为这两国目前排放的二氧化碳等温室气体占全球总排放量的三分之一以上。可喜的是，在最近举行的亚太经合组织领导人会议上，中美两国达成历史性协议：美国计划在2025年之前将温室气体排放量降低26％至28％，中国则将在2030年达到减排最高值，非矿物燃料将占所有能源的20％。两国将努力发展清洁能源技术，更多利用核能、风力和太阳能来发电。

这些年来，奥巴马总统和美国环境保护署十分重视解决空气污染问题，对全国空气质量不断有新的要求，提出了不少新的法规。空气质量究竟应达到何种标准，究竟如何使人们呼吸到更干净的空气，大众舆论、新闻媒体目前都在热烈讨论，不同意见正在激烈辩论。联邦最高法院正密切关注这一情势，对环保署的某些新规定将在明年适当时候作出裁决。

自上世纪50年代以来，美国政府先后制定了《空气污染控制法》《清洁空气法》《空气质量法》，产生了良好效果。过去40年内空气中的烟雾确实显著减少。然而，不断出现的新情况说明解决空气污染问题是一场持久战，如今各地空气中仍普遍存在三种主要污染物，也即构成雾霾的三种主要成分：碳化合物、地面臭氧和汞。许多工厂、汽车排出大量二氧化碳、二氧化硫，这些废气相混后经光化学反应形成臭氧，能刺激人的眼睛，降低人的肺脏功能，引起哮喘、支气管炎等呼吸道疾病；汞的蒸汽有剧毒，人吸入后会伤害大脑和神经系统，引起神经异常、齿龈炎和肢体震颤，其主要散发源是燃煤发电厂、炼油厂、水泥厂、钢铁厂和油漆化工厂等。

环保署根据新发现的情况，多次修订《清洁空气法》，提出更高的空气质量标准。如：2007年新法规，要求控制与气候变化有关的二氧化碳等温室气体的散发量。2012年“汞法规”，要求燃油、燃煤工厂将汞的散发量减到最低程度，指出这种神经毒素对儿童、胎儿和孕妇的毒害尤其严重，也污染土地和水；全国有25家燃煤发电厂散发汞，其中20家位于大都会地区的50－100公里范围内，其中包括芝加哥、达拉斯、休斯顿、亚特兰大、明尼阿波利斯、底特律、匹兹堡、克利夫兰、圣路易斯和奥斯汀。2013年，环保署为今后要建的发电厂规定二氧化碳污染标准。

尤其令人注目的是，2014年4月，环保署提出“好邻居”法规，要求各州采用先进的“洗净”技术控制“烟囱工业”污染和“形成雾霾”的化学物质，尽快减少燃煤工厂、发电厂散发的废气，以保护处于下风的州不受上风州污染空气的影响。根据这一规定，处于“铁锈地带”（即中西部逐渐衰落的工业地区）和阿巴拉契亚山区的28个州，如俄亥俄、密歇根、肯塔基等，在西风吹刮时不可将其空气中的燃煤废气刮到东海岸的纽约、康涅狄格等州。环保署指出，由西向东的风很容易把中西部各州空气中的煤烟、雾霾刮至东海岸，这种烟雾会使人罹患哮喘、肺病，甚或早亡。

共和党、煤炭工业界及中西部好多州都反对这项法规，称此为环保署发动的“反煤炭之战”，并立即进行反击，上告到联邦最高法院。他们说，奥巴马政府给了环保署太多的权力，给了污染州太重的经济压力，许多老工厂将不得不关闭，许多工人将会失业。有两个国会共和党议员说，这是对人们就业和负担得起的能源的最新打击，而这两个议员都来自严重依赖廉价燃煤发电的州。

使反对者失望的是，最高法院结果以多数票支持环保署这一新法规。女法官金斯伯格在裁决中写道，在控制跨州污染问题时，立规者是要考虑到风向的多变性，“有些污染物固然会停滞于上风州的边界，但风也确实会把污染物刮至下风州。”法官斯卡利亚否定这个规定，说是有些州没有能力解决空气污染问题，那就让各州“各尽所能”吧——《纽约时报》记者报道说，“各尽所能”是《哥达纲领批判》里的话，斯卡利亚是在演绎马克思主义呢。

环境保护署负责人因得到最高法院支持而感到欣慰，称最高法院的裁决是民众健康事业的重大胜利，是该署为全体美国人能呼吸到清洁空气所作出努力的重要部分。

近15年以来，美国东海岸各州一直在要求更严格的空气污染控制条例，这些州的州长经常批评阿巴拉契亚山区和“铁锈地带”各州对燃煤发电厂、工厂实行宽大政策，听凭这些州发展经济依赖于廉价能源，而让风把煤烟、雾霾往东刮来。环保署的新法规显然使东部州的夙愿得以实现，纽约、费城、波士顿等城市的空气，在不久的将来会变得更加干净。

不过，环境保护署并不以此满足，而是乘胜追击，又以《清洁空气法》给予的权力，于11月提出关于空气质量新标准的建议，媒体用“sweeping”一词来形容其力克空气污染物的全面性和彻底性。新标准要求严格控制臭氧和汞等污染物的散发，特别针对全国各地，尤其是中西部地区的燃煤发电厂、工厂，要求全面控制工厂烟囱和汽车排气管散发的、可形成雾霾的煤烟和废气。全国约有1400家大型发电厂受到新标准的影响。

地面空气中的臭氧含量最能表明空气质量的好坏。原先美国的空气质量标准是每10亿个空气分子中只能含75个臭氧分子，新标准则将之降为65至70个臭氧分子。如果公众普遍要求，环保署称，也可要求降到60个臭氧分子。

环保署指出，这一提案是在最新的100多项科研基础上产生的，尽管控污措施要花钱、付出代价，但每年可以防止11000人过早死亡，还可节约大笔医疗开支。美国肺病协会负责人证明说：“臭氧是美国分布最广的污染物，不仅能害死人，而且每天能使数百万人生病。”

这个提案引起的反响比“好邻居”法规更为强烈。煤炭、石油等工业界纷纷派人到国会去游说，谴责环保署只关心科学，不考虑费用，表示坚决反对这个要花大钱、会逼迫许多工厂倒闭的法案。美国石油研究所一名说客说，最近几十年内，空气质量已显著改善，根据现有标准，空气质量会继续改善，目前的健康状况调查并无有力的证据说明需要更严格的标准，当前的标准足以保护公众健康。

共和党占大多数的国会明确表态，将抵制或推翻环保署的这个新提案。鉴于一阵阵反对声浪，联邦最高法院决定先听取争论各方的意见，待2015年6月再投票作出裁决。人们拭目以待，看大法官们的投票结果，同时也会意识到，解决空气污染问题是一个长远而曲折的过程，但只要政府和民众齐心奋战，持之以恒，雾霾总会消失，天空总会变蓝，人们将自由地呼吸到更干净、更清爽、更怡人的自然空气。