Amy是我多年前在洛杉矶面试过的一个女孩，当时她正申请就读麻省理工学院。她看上去很普通，给人的印象不深，但举止温文有礼。看过她的成绩单，我并没有发现她的优势所在。她的成绩的确都在平均水平以上，她的SAT成绩也很好，这证明她有能力应付麻省理工学院的学业，但成绩比她好的大有人在。

接下来，我浏览了她参加过的活动介绍，而上面只有一项活动而已。她没有多少社交生活，因为她的朋友圈子除了科学狂，就是和她一起在当地青年会工作的志愿者，她每周要在那里志愿服务40个小时。

在我准备进入下一个环节之前，我问她闲暇时间喜欢做些什么。她告诉我，她喜欢看“探索频道”，尤其是关于医疗技术突破方面的内容。有时候为了看完一个有意思的节目，她甚至会熬到深夜。

当我就在她的申请表上的这个只有一行的项目深入问讯时，她一股脑地把自己的经历全说了出来。原来，她的小弟弟很早就被诊断患有自闭症，从父母的行动中，她学会了帮忙照料弟弟，并和父母一起成了自闭症的行家。她全部的业余时间都花在了解自闭症和最新治疗方法上。

Amy有一个目标，就是用一生的时间去寻找自闭症的治疗方法。虽然年纪轻轻，她却拥有出色的关于自闭症的知识主体架构，这些知识积累来源于：她对这一疾病的科学调研，她在当地青年会为大量自闭症病人服务的实践，还有她的亲身体会——这种疾病如何影响病人（她的弟弟）及其照看者的日常生活。

在这个面试的季节，我面试了很多出色的人，他们或者写出了复杂的计算机程序或游戏，或者在各种学术比赛中获奖。然而，我惊奇地发现，Amy已经获得了美国所有顶尖大学提供的奖学金。

为了争取她，在顶尖大学之间居然出现了竞争，因为我们都知道，任何时候激情都胜于智力。最后，麻省理工学院输给了斯坦福大学，因为除了全额学费奖学金之外，斯坦福还给她提供了额外的奖学金。

平衡是一个在各个领域都被频繁提到的词。教育者们强调培养儿童多种兴趣以求平衡。我经常面试一些优秀的学生，他们总是带着一张填得满满的单子，上面写满了他们参与的各种课外活动：运动、音乐、公益服务、学术活动。看起来，他们的发展是平衡的，但我却看不到那个真实的人。在真实这点上，Amy却是清晰的，我可以用一个词概括Amy：治疗自闭症。在约翰·奥特伯格的《你一直想要的生活》中有这样一段话：

5、动机十足：短暂休息之后，他会很容易继续工作，如果需要他人协助，他会找人帮忙，解决问题后，又投入工作。

5、适时奖赏：适时奖赏不是要求儿女因而成为大师，而是把事情做得更有趣，让自己开心。

我家的三个男孩性情各异、兴趣也不一样。随着年龄的增长，我眼见他们的个性逐渐显现，与我所预想的完全不同。这令我感到很惊奇，同时又十分高兴，因为他们正长成他们应该成为的样子，而不是我想要他们成为的那种人。

在这个夏天，我的大儿子凯文面临着一次决定。作为年级数学最好的学生之一，他可以上两年微积分课程，而这课已经学完一半了。为了能在秋天注册，他需要自学完成前一半课程，并通过中途插班的考试，这意味着他不得不把这个夏天的大部分闲暇时间都用来补上一整年的高等数学课程。

同时，他刚完成他的第一部小说，正在努力进行最终的修订完善，以寻找出版商出版。另外，他也有机会成为学校最好的网球运动员，在秋天被选为校队队长，因此他也需要每天练习网球，因为这个夏天，其他运动员都已经去欧洲网球训练营全天练习网球了。每件事情都需要他全心投入，因此，他必须做出选择。

我和丈夫都是工程师，我们自然希望他在10年级就攻读微积分。然而，凯文确信他之所以读微积分更多是为了我们，而不是出于自己的兴趣。不过，他对他的书却充满激情，出于对写作的热爱，他要放弃其他的选择。他要选择一项与写作有关的职业，而不是科学和技术，因为写作是他发自内心热爱东西。

经过内心挣扎之后，我不得不抛开自己的虚荣心，也不得不放弃向我的朋友吹嘘他如何擅长数学（恰如他的父母）的机会。同时，我不得不克服我自己的担忧，因为作为一种职业，写作不太可能像搞科技那样给他带来高收入。我只能相信，他的激情将会让他以他热切希望的方式，对他这一代人产生影响。

与凯文刚好相反，我的二儿子凯恩讨厌写作。为了帮助他更多一点喜欢写作，去年夏天，我们返回洛杉矶时，我给他报名参加了一个喜剧写作班。结果发现他有极其敏锐的才智，写出了一些我认为最好玩的喜剧片断。在表演过程中，他还能和观众有很好的互动，并让观众大笑不止。他找到了一个感兴趣并让他充满激情的方面。

他告诉我们，他将来的职业一定会和某种幽默元素相关。他甚至考虑去当一名喜剧演员，把欢笑带给这个世界。虽然这并非我眼中的理想生活，但他却可以运用天赋享受自己的生活。