中国的留美大潮虽然汹涌，可完全有条件供孩子留美的的家庭还是少数。另外还有许多家庭，虽然能供孩子留美，但经济上非常吃力。不讨价还价、照标价支付学费的风气，使大多数中国留学生更难拿到奖学金，留学费用无意中被抬高。至于通过转换学校来降低费用的战略，在美国家庭中越来越流行，可绝大多数中国家庭对此则一无所知。

有的美国学生，通过换三四个学校最终才能拿到学士学位。最近我和班上的美国学生聊起学贷问题，一位女生愁眉苦脸地说，按照她的计算，她毕业时学贷要高达10万美元以上，虽然学校给了她不少奖学金。我非常吃惊。因为如果刨去奖学金的话，她在我们学校4年下来满打满算花费也不该超过10万美元。她无奈地告诉我，她是从一个更贵的学校转过来的。此时另外一位女生加入了讨论，说她欠的学贷仅1万多美元。这位女生也是从外校转来的，只不过她先读的是更便宜的学校——一所社区大学。

两位女生都来自精打细算的中产阶级家庭，都因为经济原因而转学，最后毕业也都拿同一个学校的学位，但是花费却又天壤之别。这全在于一开始的战略设计。

第一位女孩希望进更有名的学校，并愿意为此支付高昂的学费，但读到半途被积累的学贷吓傻了，最终决定低就一点儿，转到了我们学校。这是从贵学校进，从便宜学校出。

第二位女孩考虑则周到得多，决定从便宜学校往贵学校读。她先上了社区学院，读了两年后转到我们学校，学分也转了过来，最后从我们这所在当地还小有声誉的私立学校拿到文凭，但前两年支付的学费则微乎其微。

我们不妨算一笔账：进一所有名的私立学校，4年下来仅学杂费就15万美元。但如果你先上2年社区大学，也就支付6000美元学费，再转入本州的州立大学读一年，学费9000美元，最后一年再进入一所有名的私立大学，学费3.6万美元。这样即使你不拿一分钱的奖学金，四年学费也不过5.1万美元，只是那所私立大学的1/3，而你同样获得的是那所私立大学的文凭。

当然，想转学成功，从低端学校转到高端学校，你功课必须好。有些大学甚至要求你必须在转学之后修够多少学分才能毕业。不过，美国高等级教育的伦理是鼓励学生上进，特别是从底层向上奋斗。所以有些名校还专门设有针对社区学大学优秀学生的奖学金，鼓励学生转到他们学校去。

在偏远的、便宜的大学起步，再靠自己的表现一步步往好学校升，这给家庭省钱不说，也不失为一种好的教育手段。

作者：薛涌（美国耶鲁大学博士，现在美国某大学任教）

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