200多年前，还没有美国，北美13个殖民地沿着东海岸排开，佐治亚是最南边的一个，也是最落后的一个，莽莽苍苍的森林，,人烟稀少。开发佐治亚的英国人大多是从英国的债务监狱里挑出来的欠债者，在这儿以劳役代还债，当然素质极低，让现今的佐治亚人提起他们的祖先还有点自惭形秽。幸亏，从北方的殖民地康涅狄格来了一个“北佬”，叫莱曼·霍尔。这位霍尔先生可是真正的北方人，生在康涅狄格，毕业于耶鲁大学，是个医生。1750年，他乘船沿着海岸南下，在赤日炎炎的佐治亚上岸，成了一个佐治亚人。

1775年第二次大陆会议上，北美13个殖民地下了决心，造英王的反，闹独立。佐治亚就派霍尔去出席会议，他就代表佐治亚在《独立宣言》上签了字。霍尔到底是耶鲁毕业生,他知道民众没有文化总不是个事,所以他早早地就想物色一个人来发展教育。这些从欧洲来开发新大陆的人好像对办大学特别地在意。那时候全佐治亚只有沿海岸的港口萨凡那和两三个小镇,白人人口总共才1.7万。这么荒凉的一块地方，又没有几个人，他们想着，没有一个大学不行。可大多数的人还是文盲呢，谁来办？霍尔就到母校耶鲁去想办法了。这就又拖来了第二个北方人——亚伯拉罕·鲍德温。1783年，北方人霍尔先生已经是佐治亚的州长了。霍尔和他新来的校友鲍德温联手，在佐治亚的议会里呼吁，一定要办一所大学，这个地方才会有前途。
1785年，佐治亚议会就叫鲍德温起草一个章程，佐治亚大学章程就这样由议会通过了。这是美国第一个由州议会立法通过的大学章程，所以佐治亚大学是美国第一个州立大学，距今216年。议会通过章程，委任了一个校董会，顺便就任命鲍德温为第一任校长。那时候，佐治亚什么也没有，但有的是无边无际的土地，议会立法在地图上圈出四块总计6000英亩的土地给大学。

1800年，新世纪头一年的一天，鲍德温在当时的佐治亚首府路易维尔召集新的校董会。当年的校董会成员死的死了，走的走了，只剩下鲍德温一个人是原班人马里的。鲍德温说，现在，是我们定下一个地方、造房子、招学生、聘教授、办大学的时候了。这班人就骑马到15年前议会划出给佐治亚大学的地上去勘查，看看大学盖在什么地方。看来看去，一块有山有水、青山绿水的地方最理想，可惜这块地恰恰不是在15年前议会给大学的地上，而是地产商手里的私地，总共633英亩。同去的佐治亚州新任州长约翰·密列杰当下就说，这好办，我把它买下来，送给大学。鲍德温知道，要从无到有地办好一个大学，他可能有点力不从心了，所以他又到耶鲁大学去觅了一个北方人——约西亚·梅格斯来当新的校长。这就是第三个耶鲁来的北方人。 　　
由当了15年纸面上的校长的鲍德温先生做后台，梅格斯校长让人开出了林中空地，就地取材盖起了几栋木头房子。莽莽丛林里于是出现了一个居民点。人们从遥远的城市里买来砖头、石灰和钉子，盖起了第一栋教学楼。这栋大楼，现在叫老学院大楼，依然是佐治亚大学的中心。按照耶鲁的样板，梅格斯从北方和英国购买了书籍，办起了图书馆；定购了地图和器材；一支水银温度计是千里迢迢从英国买来的，可惜搬运的时候打坏了，可想而知有多心疼。就这样，在佐治亚的莽莽丛林里，美国第一所由州议会立法设立的大学——佐治亚大学建起来了。围着这个大学，很快迁进居民，形成一个小镇。给小镇起个名字吧。他们郑重其事地命名这个林中小镇为 Athens“雅典”，一个古老的名字。 　　
南北战争的那几年,佐治亚大学关门了,几乎所有的学生都参加南军去打仗了，学校的房子成了南军的医院。如今大学门口的铭牌上还记着这一段叛乱的历史,小镇中心的马路上还有一个南军士兵的纪念碑，强烈地宣扬着自己的南方本质。当北军的谢尔曼将军从亚特兰大一路放火杀向萨凡纳的时候，他要路过雅典。雅典的民众打算决一死战。奇怪的是,谢尔曼将军的队伍在欧肯尼河对岸稍微停了一下,就绕道走了。雅典免了一场兵灾，给今天的人们留下了早年殖民地风格的建筑。

　　如今，古典风格的雅典是佐治亚州最有魅力的大学城。全城几万人口，有3万多是佐治亚大学的在校学生。市中心建在几个起伏的山包上,除了几条一眼就看到头的小街,一家挨一家的都是小酒吧、小饭馆、小书店、小艺术品店以外，就是大学的校园区了。和其他城市不同，这儿没有方块玻璃幕墙的嚣张的银行大楼。银行、律师们的事务所、医生的办公室还像百多年前一样，穿过古典样式的柱廊，进门的接待室模仿着当年橡木地板的客厅，摆放着真的或假的老式家具。 　　
这个城市是因为大学而诞生，由于大学才存在的。小酒吧里传出的摇滚乐，球赛季节到处飘扬的闻名全美的“牧羊犬”美式足球队的队旗，每走三步路就能看到的亚洲学生的脸，让你觉得这个“古典城市”正离开它的过去，渐行渐远。只是，当你穿过那浓荫蔽日的古老墓地，走在校园里以鲍德温、密列杰的名字命名的幽静马路上时，还能感觉到，南方的强烈阳光像极了地中海，像极了那西方文明的源头——希腊的雅典，众神的雅典。