尽管美国五十个州的生活有很多相似之处，但是，观察各地区的不同之处可以有助于了解幅员辽阔的美国的复杂多样。理查德•赫卡比(Richard Huckaby)作为协调国务院电子期刊的外交官员，针对地区划分以及这些地区各有哪些特征提出了他的见地。本文取材于赫卡比在法国、韩国及科索沃所作的演讲。

有些人认为，现在再谈美国的地区差异已经不合时宜——所有美国人都已融入一个“单一”文化，采用同一种思维方式、同一种饮食方式、同一种说话方式。不错，美国很少有地方没有麦当劳(McDonald's)、汉堡王(Burger King)或必胜客(Pizza Hut)。无论住在哪里，人们都能到沃尔玛(Wal-Mart)和几乎千篇一律的购物中心内的The Gap或Foot Locker等商店购物。几乎每个人都能看到相同的电视节目和电影，许多人也听相同的流行音乐。但是，这是否意味着地区差异是人们的一种错觉而不是现实呢？我认为不是这样。

持久的地方文化

首先，让我们来谈饮食。的确，美国的很多食品是全国标准化的——你能够在美国各地买到相同牌子的冷冻比萨饼。从阿拉斯加州到佛罗里达州，谷片、糖果及其他许多食品都有完全相同的包装。一般说来，新鲜水果和蔬菜的品种与质量在各州之间没有很大差别。但在另一方面，在马萨诸塞州或伊利诺伊州很难吃到hush puppy(一种油炸玉米面饼)或玉米碴糊，但这些在佐治亚州或南部其他地方就相当普遍。尽管可口可乐(Coke) 、百事可乐(Pepsi),、七喜(Seven-Up)到处可见，但出了南卡罗来纳州就找不到Blenheim姜汁汽水。芝加哥比萨饼(深碟厚皮)与纽约比萨饼有很大不同。我曾在新奥尔良吃过油炸鳄鱼肉，但在美国其他地方就从未见过。各个地方的人都吃塔可钟(Taco Bell)的墨西哥式饮食，但得克萨斯州的Tex-Mex得-墨餐饮风格与其他类型的所谓墨西哥饮食有很大不同。此外很多地方都有自己特制的热狗。

我在南卡罗莱纳州西部的丘陵地带长大。我们家的每餐饭都一定会有某种土豆和面包。大学毕业后，我的第一份工作是在南卡罗来纳州靠近海岸的低地地区(Low Country)。让我相当惊奇的是，那里几乎每餐都有某种形式的米饭。我也得知米饭是以完全不同的方式烹制的——是蒸熟，而不是简单的水煮。在我后来搬到南卡罗来纳州东北部的皮迪(Pee Dee)地区时，我第一次听说chicken bog——一种将小块鸡肉和粗磨黑胡椒放在米中一起煮出来的饭。如此可见，不只是在不同地区之间，甚至在小小的一个州内，不同地方的饮食都有明显的差异。

另一个区别是语言。尽管美国英文总的来说有标准可循，但美国人讲话往往因地区而异。南方人讲话通常要慢一些，带着一种所谓“南方拖腔”。中西部人使用“平调”a元音，纽约式方言则夹杂着来自该城大量犹太人使用的意第绪语的词汇，例如schlepp(拖拉)或nosh(点心)。波士顿或布朗克斯的本地人都有着明显的口音，你也许也听说过"Valley talk"——从加州南部兴起的一种青少年俚语。在某一移民群体高度集中的地区，移民对地名和某些词汇的影响也显而易见，例如：路易斯安那州的巴吞鲁日(Baton Rouge)，南达科他州的伤膝(Wounded Knee)，加利福尼亚州的圣克鲁兹(Santa Cruz)等等。

词汇也因地区不同而异。在我念研究生时，有一次我说我的炉子有一个“眼”(eye)不好用，而来自其他地方的同学听不懂我说的就是他们称为的灶头(burner)。西部的语言包括许许多多源于西班牙语的词汇(其中一些已经流传到全美国)，而在中西部和宾夕法尼亚州的一些地方，许多德语词汇依然在使用。1985年的影片“证人”(Witness)就是一个证明。

地区差异也表现在态度和世界观等较为抽像的方面。报纸对外国事件的关注便是一个例子。在濒临大西洋的东岸，报纸倾向于关注欧洲、中东及非洲发生的事情。而在西岸，焦点常常集中于东亚和澳大利亚的动态。

美国人有许多共同的特征，包括注重隐私权、个人主义及自我独立。但许多美国人也认为自己具有与所在地区相关的特点，例如新英格兰的自力更生，南方的热情好客，中西部的四平八稳，以及西部的温和随意。

下面各节讲述了促成这些差异的一些地理特征和历史影响，例如殖民定居方式等。

然而，在将注意力集中到美国的各地区之前，把握整个国家的一些特征相当重要。美国拥有世界第三大的国土面积，仅次于俄罗斯和加拿大。就人口而言它也是第三大，排在中国和印度后面。借用这样一个说法可能有助于了解美国之大：在高速公路上开车横贯美国本土需要大约五天时间，而这还不包括夏威夷州和面积最大的阿拉斯加州。

地区划分

将美国分成地区的可能方式有许许多多。在本解说中，我们使用一种基本且传统的组合：新英格兰、大西洋沿岸中部、南部、中西部、西部。请注意，这些并非官方区划。它们远远不是绝对的；并且如附图所示，不同地区的特征常常相互交融。城市和文学家的名单也仅仅是一个初步介绍，绝对不能视之为详尽。