首先， 檀香山并不是夏威夷州的总称。 檀香山原名叫火奴鲁鲁（Honolulu)， 是夏威夷州的首府， 因早期本地盛产檀香山木被华人称为檀香山。 火奴鲁鲁（Honolulu）在夏威夷语中指“屏蔽之湾”。 

    檀香山所在的岛叫欧胡岛（Oahu）， 是夏威夷州八个主要岛屿中的一个， 其余各岛按面积由大到小依次是Hawaii,Maui,Kauai,Molokai,Lanai, Niihau, Kahoolawe。

    夏威夷是美国第50个州也是最后加入美国的州， 她是1959年才正式加入美国。 夏威夷最早有自己的王国，于20世纪初被美国白人推翻。 夏威夷（Hawaii)名字来源于开国皇帝卡美哈美哈一世。 他统一了整片群岛并以自己故乡大岛的名字命名了这个国家； 因此夏威夷一共指两个地方， 一个是夏威夷州(Hawaii State)， 另一个是夏威夷大岛（Hawaii, the Big Island)。 卡美哈美哈一世在位期间确立了自己国家的国旗。 国旗混合了英国米字旗和美国星条旗的元素，体现了当时夏威夷王国受英美文化以及军力影响的背景， 但是夏威夷在历史上并没有被英国占领过。

    另一个容易混淆的是， 夏威夷的州花是黄色木槿又叫扶桑花， 并不是旅游海岛上常见的鸡蛋花。