在美国的城市和乡村，每天有大约48万辆校车，运送2600万学生往返学校和参加学校组织的各种活动，一年运送学生100亿人次。全美有将近一半的学生靠校车上下学，是学校最重要的交通工具。

总体而言，校车与千家万户生活联系的紧密程度，在美国超过了其它公共交通工具。父母每天把孩子托付给校车，学校便承担起重大的责任，所以安全是校车的第一要务。

全美公路交通安全局2002年曾向国会提交报告称，学生乘坐校车比乘坐自家车安全8倍。美国校车的事故死亡率是16亿公里之2，而普通车事故死亡率是16亿公里之15。可以不夸张地说，校车是美国最安全的地面交通工具。

美国校车能有今天的良好安全记录，也是历史上用生命的代价换来的。每次事故都促成当局不断完善校车设置和安全标准，重大的里程碑有两个：

一个是1939年4月，纽约哥伦比亚大学教育学院教授弗兰克召集过一个校车标准会议，开了7天会议后，各地学校的主管官员就校车达成了44个标准，并在北美各地推广，沿用至今。将校车涂成黄色，就是在那次会上定下的。所以采用黄色车身，是因为在冬天早晨和傍晚昏暗的光线下，校车比较醒目。

这就是为什么在美国这个联邦制国家，各州的制度和法律千差万别，各地警察制服完全不同，但美国和加拿大各地的校车却基本相同，都是黄色的车身，正中间写着“SCHOOL BUS”黑色大字，走到哪里都差不多。

另一个里程碑是1977年，联邦政府颁布实施校车安全标准，对校车的安全性能和设置提出了强制性的具体要求。在该标准下，美国的校车制造商加厚了车身钢板，提高了校车的防撞性能。近几年校车上开始陆续装备卫星定位系统和通讯设备，许多地方新出产的校车开始安装安全带。

如果没有全民遵守交通安全的意识，哪怕把校车装备成装甲车，其安全记录也不会像现在这样好。因为各界注重对未成年人权益的保护，校车在美国成了不折不扣的“特权车”。

校车司机的选拔相对严格，必须有驾驶巴士的执照，基本上都是老司机，上岗之前要先通过心理和生理检测；每辆车都有3、4名高年级学生担当“护车员”（patrol），其职责是协助司机维持车上秩序，每站负责照看学生上下车和过马路。如果车上搭载有“问题学生”，还会有成年“押车员”。

我女儿今年上5年级，开学后当上了校车patrol。暑假期间，他们这些新patrol集中一天进行了应急训练。她告诉我，她乘坐的校车上有4个逃生门，两侧各一个，背后一个，车顶一个，每次都有4个patrol当班。一旦发生紧急事件，patrol负责打开逃生门。有一次她的校车在半路上闻见焦糊味，司机马上停车，patrol打开了逃生门，学生们有序疏散下车，学校另派1辆校车来把学生们送回家。

学生自愿当patrol，培养责任感和团队精神，是很好的为社会服务的体验。每天女儿都会佩戴学校发的帆布发光皮带，像模像样地履行自己的职责，还在皮带上缀满各种小像章，乐在其中。

在每个学校，有校车专门停靠的区域，与家长自己接送孩子的区域区分开来，别的车辆不得侵占。校车线路每学年根据学生的情况，由当地教育主管部门进行设计安排，一般两站间隔在800米左右。低年级的孩子乘坐校车，必须有大人迎送，否则司机不会让孩子下车，而是再把他送回学校，由家长去学校领孩子。

每当校车抵达一个站点，车顶上的红黄警示灯闪烁，红色的STOP牌子徐徐打开，马路双向车道的车全部都要停下，等STOP牌收起来后，其它车辆才能启动。这一条在美国各地的交通规则里都写得清清楚楚，在实际生活中，校车STOP牌打开后不停车的车辆非常少见，因为一旦被校车司机报告，违规车辆会受到严厉处罚。

在美国大多数地方，校车向本学区内的学生免费提供，但住家距离学校1.6公里之内的孩子，学校不提供校车服务。在经济不景气，地方财政困难的今天，许多学区削减课余项目，但校车运营并没有受到影响。安全又便捷的校车大大方便了千家万户，尤其是许多华人双职工家庭，请国内父母来美帮忙照料孙辈儿，老人不能开车，有了在居家附近停靠的校车，解除了他们接送孩子的后顾之忧。

总而言之，校车在美国是一种体系，其安全来自细节的完善，来自制度的健全，来自严格的执法，更来自公民的自觉遵守和全民素质的不断提高。并非一辆巴士涂上黄颜色，便可号称为“校车”。