吕慧惺，英文名字Catherine Lu，家人朋友喜欢叫她“小星”。专业律师训练养成的知性严谨，并购投资带来的敏锐果敢，“纽漂”的独立坚韧，江南女子的温婉柔美，在她身上和谐交融。而吕慧惺的丰富人生，正是以留学为起点。

大四那年，吕慧惺作为公派交换生到法国留学一年。回国后，她考取了中国律师资格证，接着，进入了一家英资律所—史密夫律师事务所（Herbert Smith LLP）做商业律师，主要负责并购、PE（私募股权基金投资）项目。

2009年，吕慧惺成了美国杜克大学法学院的一名研究生。在杜克大学，吕慧惺尽情享受着自由且具张力的美国校园文化。她感叹，许多中国学生整天埋首苦读，恰恰是浪费了美国高校的资源。美国名校提供许多免费的项目，供学生全面发展之需，比如钢琴、马球之类都可以免费学习；学有余力可以修双学位；社团活动搭建了各式社交网络平台。“利用好学校资源，名校的学费其实很划算。”

毕业后，吕慧惺拿到了纽约律师资格证。她选择回国发展，进入田溯宁掌管的宽带资本工作，再次和PE项目打交道。

随着工作的进一步深入，吕慧惺的专业眼光也逐渐开阔，她意识到国内PE领域尽管风生水起，但尚未成熟，学习与专业实践的机会着实有限。“要学就学最好的，我想走出去，看看美国是如何做PE并购的。”于是吕慧惺果断辞掉了在别人眼里看来相当不错的职位，只身一人来到纽约。

吕慧惺的目标非常明确—拜入私募股权基金鼻祖托马斯·李的门下。在美国，私募基金处于商业的金字塔尖，托马斯·李正是这个塔尖的缔造者之一。托马斯创办的李氏资本成了她唯一的应聘目标。

通过首轮专业筛选后，在第二轮都要面对托马斯·李的亲自考核，吕慧惺也不例外。“当时去应聘的都是哈佛这样最顶尖大学的硕士毕业生，至少MBA毕业，面试间门口排了长长的队，我是唯一的中国女生。”吕慧惺回忆道，“其他人可能都在书本上读过托马斯·李的案例，认为他是一位辉煌的教父级人物，可是我看他很和蔼，与其把他当神一样敬畏着，不如当成一个老爷爷。”

面试的情况完全出乎吕慧惺的意料。没谈几句，托马斯·李就表现出对中国的强烈兴趣，原本严肃的面试很快转入拉家常模式。当时，托马斯·李尚未到过中国大陆，对于这个超速发展的国家既好奇又困惑。“中美两国的PE模式差别非常大，有时甚至是完全不同的，在美国这么多年的发展史上很难找到一个可以比照的对象。托马斯·李作为私募基金的奠基人，会想PE里还会有我不知道的事吗？”吕慧惺对他讲起中国PE并购的操作模式，托马斯·李不时摊开双手，一脸惊讶。

聊完中国PE模式，托马斯·李兴致不减，向吕慧惺展示了他的孩子与时任美国总统克林顿的合照，以及现任美国总统奥巴马亲自给他颁发的一枚勋章。吕慧惺脱口便问：“这个花了你多少钱？”托马斯·李愣住了，此前人们看到这枚勋章总是在赞叹，第一次有人如此问他。随后他看着吕慧惺，大笑起来。

一贯自信的吕慧惺内心忐忑了一阵子，她担心自己的鲁莽搞砸了这场面试。但不久后，她就接到了offer。吕慧惺觉得是中国的相关工作经验让她脱颖而出。“要说英文和对美国的了解，我肯定比不上美国人，应该是我的中国背景吸引了他。”

直到成为李氏资本的一员，吕慧惺才知道，她的“鲁莽”让托马斯·李发觉她十分了解美国的竞选和政治献金文化，聪明直率。这段小插曲后来一直被托马斯·李当作趣事与朋友们分享，在朋友们会意大笑时，托马斯·李往往补上一句，“Catherine可不是书呆子，她机灵得很。”

经由托马斯.李介绍，希拉里与吕慧惺相识，并向她询问有关中国的细节。

可爱机灵，举止大方，干练直率，又是备受倚重的“中国智囊”，托马斯·李逐渐把吕慧惺当成女儿一样对待，除了手把手地教导，还将她作为家庭一分子，带她进入美国高端社交圈。

饭局是中国式社交拓展和维持人脉关系的平台之一。美国其实也不例外，有很多所谓的“高端饭局”。在各式晚宴中，吕慧惺的社交天赋得以施展。她发现美国不少政商名流同托马斯·李一样，对中国充满好奇又不甚了解。“他们知道中国改革开放后发展很快，但对发展到了什么程度没有直观概念。中国话题一直是他们社交中的热点。”托马斯·李从中国回来后很喜欢分享他在中国的所见所闻，每次都会带上吕慧惺。从未到过中国的地产大亨、洛杉矶比弗利山庄迈阿密海滩的开发商Richard Lefrak总是饶有趣味地听托马斯给中国做“宣传”。有托马斯“做媒”，这些政商名流们纷纷向吕慧惺打听中国相关事务的细节，询问其所在行业在中国的发展情形，有无在中国拓展的机会。

吕慧惺诚恳地分享她所了解的一切，遇到不熟悉的内容时上网收集资料后再告诉对方；她也常常以朋友的身份帮他们出谋划策，寻找与中方合作共赢的各种机会。因此，她时常成为晚宴的焦点，也与他们成为好友。

吕慧惺对自我评价是：做事讲话能“拎得清”的人。和这些政商名流们打交道，她有自己的心得：会政言商，会商言政，尊重对方的职业习惯。这种交流方式，让人不会有过多的戒备，也让她与商贾政要的交流更加游刃有余。

在这些社交场合里，吕慧惺也结识了她打小就喜欢的希拉里。吕慧惺发现，只要应对得体，希拉里等政商名流并没有想象中的架子。他们时而还会向她询问个人琐事，比如到中国访问住哪家酒店比较好，有时也聊聊各种轻松话题，开开玩笑。不管是哪种交流，吕慧惺都避免涉及敏感话题，谈到中国事务时，“下意识地就成了很红很红的人。”

托马斯·李同样引领吕慧惺进入高端慈善圈。慈善，是美国高端人士回馈社会的方式，也是他们身份和地位的体现。在纽约，著名的慈善圈聚集地分别是MOMA现代博物馆、林肯艺术中心和大都会博物馆。圈子不大，很少对“外人”开放。铁狮门老板Jerry Speyer是MOMA主席，其太太Katherine Farley是林肯艺术中心的主席，Thomas Lee的太太则是大都会的董事，彼此都是朋友。因为管理基金和律师的背景，又热心公益，吕慧惺在Thomas一家的引荐下成为了林肯艺术中心的青年董事。

即使在高端慈善这样的圈子里，吕慧惺依然感受到中国举足轻重的影响力。

2013年，国务院副总理刘延东就任后第一次访问美国，应邀参观纽约林肯艺术中心。吕慧惺透露了林肯艺术中心筹备接待刘延东副总理的种种细节。“林肯艺术中心对刘延东副总理的到访非常重视，专门开了两次董事会，事无巨细一一斟?酌。”

林肯艺术中心主席Katherine Farley写完欢迎贺词后，因担心中美文化的差异而有不妥之处，特意打电话给吕慧惺：“Catherine，你帮我看一下，如果有不合适的地方，你跟我讲我马上改。”第二天，她又派了一位董事总经理听候吕慧惺的调遣。“他的级别非常高，像Thomas Lee一样，而我只是一个青年董事，他却甘心给我做助理。”此外，找中文翻译、灯光怎么打，Katherine Farley都拉着吕慧惺亲力亲为，确保万无一失。

“林肯艺术中心接待过很多其他国家元首，但从未这么重视过。从这些点滴事例就能看到，中国在不断发展，美国人真的很重视中国。”在慈善圈，吕慧惺说自己也沾了祖国的光。

吕慧惺平时很低调，然而一场婚礼，让她迅速成为华文媒体的热门人物。今年8月，已故参议员Robert F. Kennedy之子、前总统肯尼迪的侄子小罗伯特·肯尼迪Robert F. Kennedy, Jr再婚，其子肯尼迪三世Bobby Kennedy与吕慧惺一同现身婚礼现场。当地华文媒体迅速报道此事并揣测她与Bobby Kennedy是恋人关系。

小罗伯特.肯尼迪（右一）与雪丽.海因斯（右二）于今年8月举行婚礼，其子Bobby Kennedy（左一）一起出席，Robert为已故参议员Robert F.Kennedy之子，前总统肯尼迪的侄子。

吕慧惺对此一直保持缄默，只强调自己是Bobby的好友。在接受《留学》独家专访时，吕慧惺透露了她与肯尼迪家族交往的细节。

吕慧惺与肯尼迪家族的相识依然是通过托马斯·李的介绍。因为和Bobby年纪相仿，二人很聊得来，逐渐成了无话不谈的密友。

Bobby Kennedy希望在电影方面有所建树，对中国兴趣浓厚却了解不多，因而在他眼里吕慧惺是他的完美搭档。“好莱坞最近两年和中国电影有很多合作，Bobby也想尝试和中国进行文化交流，肯尼迪家族在欧洲和日本一直都有文化上的传承，中国还是空白点。”但对于这层关系，吕慧惺不想张扬。

“肯尼迪家族在美国的社会影响力仍然很大，一举一动都会被媒体关注，而且我和Bobby这层密友关系容易招致各种解读，我们都不想成为八卦主角。”

不过肯尼迪家族已经把吕慧惺作为Bobby的肝胆密友而接纳了她。吕慧惺现在已是肯尼迪基金会的领导小组成员，涉及到中国的项目都会请她来评估。“美国人非常尊重律师，我又是李氏资本的董事，他们家人对我比较信赖，我也感谢他们的信任，为他们做些力所能及的事。”

对于各种传言，吕慧惺希望自己的归宿是一种没有文化隔阂的状况，“我骨子里还是很传统，没有那么西化。”