当父母的最头疼问题之一就是孩子挑食。2到6岁的孩子中有20%左右都有挑食的习惯，每到吃饭的时间都总是吵个不停。

周一发布在《儿童健康》月刊的研究显示，在一些极端的情况下，挑食的背后存在着更大的问题，例如忧郁症或者社交焦虑症。

此项研究的对象是经常在杜克大学医院接受常规检查的儿童。不少孩子都有不喜欢吃的食物，比如西兰花，不过研究者们重点关注的对象还是那些挑食现象严重的孩子。这些孩子在家吃饭都不容易，更别说跟家人一起外出了。

这些极端情况非常少见，只有3%的孩子挑食有那么严重。不过调查显示，作为一个群体来讲，他们患忧郁症的可能性比其他孩子高出一倍，患社交焦虑症的可能性更是高处6倍。

Nancy Zucker是杜克饮食不调中心的指导，她说这些孩子的父母能从专家处得到不小的帮助，这是因为不少孩子的挑食症不会随着年龄的增长而消失。就算最终养成了健康的饮食习惯，之前的挑食现象也会给孩子和家人带来一些长久的影响。

现在的问题是，一些没有这么极端的现象要如何处理。杜克大学的研究说大约有17%的孩子有挑食的现象，不过不属于极端情况。对这些孩子来说，有的食物他们碰都不愿意碰。

“他们对于味觉、嗅觉、触觉和视觉都非常敏感，”Zucker说。“他们也更容易明显的表现出焦虑和抑郁的症状。”但是这些症状并不见得意味着孩子确实患有这些心理疾病，她说，“我想强调这一点，不想在家长中引起恐慌。”

不少家长都知道，找到自己孩子喜欢吃的东西不容易，研究者说科学界在这方面的研究也不多。再说了，不仅仅孩子有挑食的现象，整个人类社会和食物的关系都会收到挑食的影响。

“过去一百年内，我们对于挑食这个词的理解变化很大，”斯坦福大学医学院的心理专家KathleenKara Fitzpatrick说。北美的孩子随着年龄的增长会逐渐开始吃固体的食物，不过却比过去开始的时间晚不少，在食物的选择上也没有过去那么多样化。

“这就是为什么每家餐厅的儿童菜单都长的一模一样，”Fitzpatrick说。

挑食也和生物学有关，她说。“你不想让孩子什么都吃，如果撒手不管的话孩子就会跑去吃沙子和头发了。”

拒绝吃一些食物在某种程度上是人类自然防止毒物入侵的夸张表现。罗杰斯大学食品科学教授BeverlyTepper说这些行为表现在孩子开始吃东西之前。

很多时候，食物的味道并不重要，重要的是外观。

“如果我们能够忽略食物的外表就会好很多。闻着香的食物也会刺激人们的胃口，”Tepper说。

一旦决定吃了，人们就会开始感受到食物的口感和味道。尤其是有苦味的食物，喜欢的人特别喜欢，讨厌的人碰都不愿意碰。Tepper说人们对于“苦”的接受程度一部份是由基因决定，这就是为什么有些孩子对苦的食物并没有太大反感。

孩子不喜欢苦瓜没有什么稀奇，更有趣的是那些逐渐开始喜欢“苦”的人，Tepper说。

“吃的健康意味着吃更多种类的食物，”Tepper说。“这可能是人类身体为了接受更多食物种类作出的自我调整。”

不少人都随着年龄的增长逐渐开始尝试一些新奇的食物，这样一来接受新食物的能力也会随时增长。大人在爱上某种食物之前可能要吃上一两次，相对来讲，一般孩子要试上8次才会开始接受新的食物，Fitzpatrick说。并且，那些“挑食厉害的孩子可能要吃上52次甚至更多次才会习惯一种食物，”她说。

这就是为什么家长很难帮助孩子改掉挑食的坏习惯。过程可能很长、很痛苦，不过结果还是值得的。

“我建议家长如果想帮助孩子接受一种新的食物，尽量把这些食物作为零食的一部分给孩子，”Zucker说。

不过她说最好还是不要用吃饭的时间来逼孩子吃西兰花。

而且要记住，严重的挑食只是极端现象。大多数孩子最终都会开始吃蔬菜的。