每逢阳春三月草长莺飞之时，美国大学生篮球联赛就进入疯狂的三月。
NCAA不专指篮球联赛
NCAA是美国高校体育联盟的简写，涵盖了美国千余所高校，下面包含了橄榄球，篮球，棒球，冰球，网球，排球等运动项目。2014年NCAA总营收中，男子篮球贡献了大约80%到90%的收入。而今天我们要谈的“疯狂三月”（March Madness），特指NCAA男子篮球一级联赛（Division I）的全国总决赛的比赛。顾名思义，“疯狂三月”一般在三月中旬拉开帷幕，一直持续到四月初。这期间，连NBA都是经常要为其经常改赛让道的。
“疯狂三月”究竟有多疯狂呢？媒体报道的数据中可窥见一斑：“疯狂三月”是仅次于超级碗（美国橄榄球总决赛），奥运会和世界杯的最具影响力的体育赛事；每年超过6000万美国人在博彩公司下注“疯狂三月”的比赛，2014电视广告总创收达11.3亿美元。应该说，“疯狂三月”一直是体育产业和市场广告研究者津津乐道的话题，国内的网易体育，懒熊等媒体每年此时候也会做相关的报道。今天我们不谈冷冰冰的数据和专业人士的战术分析，仅一个非技术非理性的女球迷的角度，说说三月是如何疯狂的。
上午考试，下午比赛！
每次一说起NCAA，我都喜欢从一个遥远的历史故事讲起。
第二次世界大战的结束前的奥运会如期于1948年的伦敦举行，战火纷飞之中，欧洲人民正在艰苦地进行伟大的反法西斯斗争的最后决战……好吧，其实我想说的就是，那一年美国得到了伦敦奥运会的篮球金牌，美国一直是篮球强国，这听起来再正常不过，但那年代表美国去参加奥运会的是谁呢？他们就是是当年NCAA篮球联赛的冠军球队肯塔基大学的五位首发球员。
可见在那个没有职业联赛的年代（注：NBA创建于1946年），大学生职业联赛的水平之高。当然，在市场化的今天， NBA球员的水平高出许多，NCAA中仅有凤毛翎角的优秀明星球员，才能够被顺利选秀进入NBA。那么问题来了，为何高校篮球(college basketball)在美国的受欢迎度要远高于NBA呢？此处NBA的球迷们请不喜勿喷，但现实就是这么残酷。在美国，办公室里，体育酒吧，朋友聚会上，如果谈到篮球，大家也是更多倾向于谈NCAA。尤其是三月，见面的一句“你的bracket(对阵预测)阵亡了多少？”也是无限拉近彼此距离的万金油客套话。
正如前文所说，大多数NCAA球员都是拿到体育奖学金的来上大学的，你可以说，大学学历是他们打球的“副产品”，但更多的可能，打球只是上学的“锦上添花”。虽然之前北卡传出过NCAA学术丑闻，但大多数情况下，球员们还是要像普通学生一样完成学业，利用课余时间训练比赛。“疯狂三月”间赛事紧张，球员下午比赛，但上午还得远程考试的情况也常有听闻。全美篮球一级联赛有351所学校，这意味着绝大多数球员是不可能走上职业联赛的道路的，那么大学的比赛，对于一个热爱篮球的人来说，是多么的珍贵和重要。大家喜欢看的，正是高校篮球联赛的真实和激烈，充满对抗性和团队性，其中不夹杂着商业气息的明争暗夺和患得患失。小时候看《灌篮高手》，里面一句我很喜欢的：所谓的团队的支柱不是一个人，而是一个信念。所谓王牌，不是一个人，而是五个人。我想NCAA正是这句话的完美的注脚。
单场淘汰，谁敢玩票？
NCAA联赛的常规赛从11月进行到下一年的3月初。在3月中旬经过一轮的联盟（conference）内的冠军决赛，加上专家教练投票，一共可以有68只球队进入三月的决赛阶段。第一轮是排名最后的八名之间的对决，决出四只球队进入下一轮，接下来的64只球队分为四个大区以此进行厮杀，单轮淘汰，直至决出全国总冠军。你要问我夺冠的秘诀是什么？除了强大的实力，运气绝对是不可或缺的法宝。这就好比华山论剑，七天七夜的奋战中，谁与争锋，获胜的缘分也算各有千秋了。例如，去年的康州大学最终可以获得冠军，但在进全国32强的比赛中则险遭淘汰，最终侥幸晋级。正是这种快节奏的赛制安排，充满的悬念的紧张氛围，让“疯狂三月”更具魅力。说实话，比起NBA,这种短平快的节奏显然要刺激多了。这也引得许多球迷一路跟着球队横跨数州，为自己球队加油，乐此不疲。
“德比”情结，“黑马”给力
竞赛体育的魅力是什么？最吸引眼球的三点莫非是---同城德比，宿敌相遇和黑马晋级，而NCAA篮球恰恰这三点具足。人们倾向于对自己地域性亲近的球队产生忠诚，那么校友自然就是自己学校的球迷了。美国不仅有学术名校，也有体育名校，就是橄榄球和篮球在NCAA中傲视群雄的学校，这类学校以大型排名较前的公立学校为主，他们更舍得花高工资请名教练执教。在2014年篮球教练工资最高的前20所学校中，有18所都是公立学校。这样的名校相遇，自然就是火药味十足了。此外几大主要联盟，如Big 10, Pacific 12 和 Big East之间的对决也总是格外吸引人眼球。当然了，如果碰上同城德比，即使耶鲁这种烂校（不开玩笑哦，仅指体育上。常青藤学校没有体育奖学金，也不很注重体育比赛的成绩）和康州大学的对决，也是一年一度的大事。当然了，乔丹的母校北卡教堂山分校和杜克大学之间，既是同城又是宿敌，两队半个世纪间都有纠缠不断的经典对决，也是一段佳话。
最后说说黑马，因为赛制规定，自然每年都会有非传统强队闯入疯狂三月，甚至晋级甜16(Sweet Sixteen)和八强（Elite 8）。要知道，林书豪曾为哈佛进入全国32强而欣喜若狂，这已经是很大的黑马，也从侧面反映NCAA的竞争有多么激烈。一只篮球队毕竟是只需五个主力队员，加上如果教练可以凭感召力从高中招来苗子球员，悉心培养，让球队短期内变好也是常有的事。如今在NBA风头正劲的斯蒂芬库里，当年正是带领他的球队戴维森学院以黑马姿态驰骋NCAA赛场的。
