印第安人的纳拉干西特部落领袖马修•托马斯2003年在康涅迪狄格州境内举行的美国东部24个印第安部落会议上讲话。美国原驻民与其他社会群体一样力争形成自己共同的政治议程。

得到联邦政府承认的印地安人部落被视为合众国内的主权实体。这种主权地位──有时也称为"国中国"──受到条约、联邦法律以及法院决定的保护。部落成员不必缴纳州或地方所得税、销售税或财产税，州政府对印地安部落地区基本没有管辖权。部落设有自己的立法机构和司法体制，负责解决部落土地纠纷或者部落成员之间的矛盾。尽管部落主权很大，但不是至高无上；印地安人必须缴纳联邦税，也必须遵守美国国会通过的法律。