在新托福的试题中，往往包含着许多文化背景知识，涉及的领域很广，包括文化习俗、民俗、历史、地理、神话、经济、时事政治等。我们在英语阅读理解中，其实都蕴含着这些知识。阅读是基于心理对语言材料的一种复杂的认识过程。有效阅读理解的产生是背景知识及文章之间的相互过程，因为背景知识对原文的理解起着关键性的作用。但在英语阅读理解中，作者并非把所有信息完整准确的用文字表达出来，这无疑给学生阅读理解造成了不同程度的障碍，而利用已知的背景知识进行推断是排除这些障碍的有效手段。
而在听力方面，人们都认为语音、语法、句子结构和词汇是直接影响并决定听力理解力的主要语言因素。因此很多考生将新托福听力上停滞不前的问题归因于词汇量小，语法知识薄弱。而实际上，影响听力理解力的因素远不限于这些。长期记忆中的非语言信息，特别是相关的文化背景知识在听者的听力理解中具有十分关键的作用。尤其是对于那些语言基础薄弱的学生，比如那些处于新托福基础班或者进步班的学员，由于他们的词汇量比较小，一般在2000左右，而且语法比较薄弱，这使他们在听力过程中很难理解听到的内容。在语言知识不能解决问题的情况下，听者可以动用相关背景知识，它能补救语言知识的不足。俗话说：兴趣是成功的一半。有兴趣学、喜欢学，就会大大提高教学的效果。在新托福考试复习的过程中，对文化背景知识的了解，可以引导我们进入璀璨的西方文化殿堂，了解西方文化的思想理念，领略风格迥异的异域风情，感受西方社会不同的风俗习惯，体味英语国家精湛的人文素养。这样可以激发学习英语的兴趣，更好地提高考试复习的效率，从而达到事半功倍的效果。
英语文章的阅读对考生的综合能力的要求较高，英语文章的体裁样式繁多，包含丰富的文化知识。有些文章，虽然在阅读的过程中没碰到一个生词，没有语法障碍，但是若没有一定的文化背景知识，你就不知道在讲些什么。新托福考试具有很强的时效性和开放性，若考生对考试中所遇到的内容不熟悉，就无法更好地发挥。因此，了解相关的文化背景资料，有利于考生更好地进行阅读，从而更好地进行语篇分析，理解文章的主旨。
所以，想要做好托福的英语文章阅读或者听力，除了积累一定的词汇之外，也要熟悉了解各国的文化知识。每个国家都有自己独特的文化，特别在意识形态、风俗习惯上存在着很大的差别，而中、西的文化差异就更加明显。了解相应的背景文化知识在日常生活中就可以恰到好处地同外国人进行有效的交流。因此，对新托福阅读和听力背景文化知识的了解，对于新托福考试有很重要的影响。只有对英语国家文化背景知识有一定的了解，学生才能更快更准确把握英语的语言本质和思想内涵，才能更容易分析和解决问题，从而大大提高应用英语的能力。