绿卡是美国外侨登记卡的俗称，是一种长久居留身份的证明，以前它是绿色的，故得此名。移民签证与绿卡有着密切的联系，取得移民签证就能取得绿卡。
绿卡持有者在美国住上一定时期后可以申请加入美国籍，极少有人不先获得绿卡而直接加入美国籍。绿卡持有者与美国公民所享有的权益差别很大，最主要的是绿卡持有者如在美国犯罪或离开美国1年以上，那他就会失去绿卡，而美国公民在同样的情况下却不会失去美国国籍。
发给美国公民的直系亲属和特殊移民者的绿卡数是没有限制的。但发给其他资格获得绿卡的人，其数量就受到年度限额的限制，发给6类优先人员的绿卡，每年总共发27万张绿卡，一个国家一年最多只能分到2万张绿卡。绿卡与永久居留权是划等号的，取得绿卡也就是取得了在美国的永久居留权。那么，取得绿卡都有哪些途径呢？
亲属移民
亲属移民即依靠亲属关系申请，目前是主要的移民方式。这方面，以美国公民的直系亲属最容易，不受名额限制。配偶移民较亲属移民容易些，因此有一阵假结婚盛行，但也有很多假结婚者被识破被遣返，所以现在审理越来越严格。其次是永久居民未成年或成年的子女，按目前的排期，中国大陆出生的需要等待5～7年。兄弟姐妹父母排的时间通常更长。依亲移民虽然有的等待的时间很久，但排期到了，基本都会批准。
从学生身份到获得绿卡
对于大多数赴美留学的人员，为了获得绿卡，一般的做法是在美求学结束后，先寻求一份工作，以雇主出面将F-1学生身份转为H-1B受雇身份，再经过雇主向劳工部申请劳工证。待劳工证批准后，再以第二类职业优先移民向 移民局提出移民申请。移民申请批准后，再申请绿卡。部分持F-1学生签证的人士，无论他现在是在作助教工作或是作博士后研究，可以以此方式申请移民。
L 类签证申请绿卡：职业移民
L-1签证是属于外国公司在美国所设分公司或其他类型公司的经理人员或行政主管，一般只要这家美国分公司连续经营一年以上就可为公司里的L-1签证人员，包括为外国母公司的经理人员申请绿卡。母子公司的关系不需要预先存在一段时间，如一家美国公司已营业了一 年，现在被一家中国公司全部收购或部分收购（部分收购需达到"有效控制"），这家被收购的美国公司可立即为中国这家公司的经理人申办绿卡，申请人是否具有L-1身份或以L-1身份在美国的时间并不重要。
职业移民分几种，大致是，留学生找到工作后，获得H1B签证，然后所在机构帮助申请绿卡，这也需要有几年的时间。这期间一旦失去工作，签证即中止。只有30天的时间重新找工作，30天后没工作依法就要离开美国。这是最快的途径，但是要求也非常高，著名艺术体育界人士通常就走这条路。外国公司驻美国的的经理也可申请职业移民，此外还有技术移民，例如厨师，和非常热门的护士等等。
美国子公司经营额的多少会对申请人的移民申请有一些影响，经营额如超过50或100万美元，获准的机率就高。最重要的因素是向移民局证明外国母公司或美国分公司都处于正常经营的状态，美国分公司还必须证明在美国长期经营的财务能力，包括营业额、利润、纳税、员 工人数等。
具备了以上条件的L-1签证人士，均可以直接向移民局申请永久居留权，通常，移民局会在二、三个月批准其申请。
J 类签证的申请绿卡
凡持J-1签证的赴美访问学者，在美国完成了预定的学习研究计划后，必须回到自己的国家居住及工作两年后，才可以在美国申请永久居留身份，这在一定程序上限制了该类人士取得永久居留权的途径。但该类人士可以通过以下三种方式申请移民：
（1）"特别杰出的人士"可以通过第一优先类人士，向移民局提出移民申请；
（2）具有特殊才能或高学历的人士，可以通过"国家利益豁免"的途径，向移民局提出移民申请；
（3）向移民局申请免除返国居住两年的限制。
当然，也可以回国住满两年以后，再以移民身份进入美国。
政治庇护
2009年，美国批准来自中国的政庇6109人。因为政庇要求申请人已经在美国，因此是在美没有合法身份的中国人获得永久居留的一个重要途径。申请政庇的理由很多，有一胎化问题，有宗教信仰问题，异见问题等等，最近还有很多人来美以后，以拆迁问题申请庇护。政庇没有批准的，多是理由不充分，造假或者造假手段低劣被发现。例如有人以一胎化为由申请政庇，政府律师经调查发现该人在美国两次自愿堕胎，结果自然被拒。还有的以拆迁受迫害为由，但被政府律师发现几个人的诉状完全一模一样，不仅被拒，还要追查诉状来源。政庇不成功者则限时遣返，以后十年内不许进入美国，因此也有一定的风险。
就是拿到绿卡，也不表示一劳永逸，有的政庇成功者回国探亲，入境时就可能被没收绿卡，因为当时要求政庇的理由是回国会遭到迫害，如果现在平安回美，就说明不需要政庇。持有绿卡者不能犯罪，现在经济不好，反移民情绪抬头，对移民管理趋紧，像酒醉驾车，家庭暴力等，都有报道被取消绿卡遣返的例子。
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