问：美国人心目中的大学排名是怎样的？
Brian (http://www.zhihu.com/people/brianz)
我还记得当年申请大学的时候，我和我的高中同学们在讨论了这些排名的计算方式后，便不太相信这些所谓的排名了。几年前，US News 在公布大学排名的结果的同时，还公开了排名所依据的各类数据。我们从中注意到，有一些被我们大学朋友极力推荐的学校在榜上的排名非常低，甚至有的都没有上榜。
说到大学排名，那就不得不参考目前最有公信力的U.S. News年度榜单。
National University Rankings
1. Harvard University
2. Princeton University
3. Yale University
4. Columbia University
5. University of Chicago
6. Massachusetts Institute of Technology (MIT)
7. Stanford University
8. Duke University
9. University of Pennsylvania
10. California Institute of Technology (Caltech)
World's Best Universities; Top 400 Universities in the World
1. Massachusetts Institute of Technology (MIT)
2. University of Cambridge
3. Harvard University
...
44. Peking University (北京大学)
...
48. Tsinghua University (清华大学)
...
90. Fudan University (复旦大学)
不出我们所料，不论是在美国还是世界大学排名里，哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福这样的名校一直盘踞榜首。事实上，每当我们身边有人第一次承认他是哈佛毕业的时候，我们就亲切地称他为“Dropping the 'H'-bomb”。（扔氢弹）
由此可见，全球各地对于对于以上几所美国名校的知名度都是广泛认可的。然而，在全美前50名的大学中，不少学校是大多数中国人不熟悉甚至未曾听说过的。但事实上，这些学校在美国的名气可以说是家喻户晓。
就拿全美排名第20位的埃默里大学来说吧。当时我的两位中国朋友被埃默里大学录取了，我听到录取消息后特别替他们开心。要知道哪个美国人没听说过埃默里呢？然而他们却在为要不要进埃默里而犹豫不决，原因竟是因为埃默里在中国知名度不高，所以他们其实并不确定这个学校到底怎么样。
那么，美国人内心那杆择校的秤又是如何？
跟中国学生单纯看中排名的择校观比起来，美国人在选择学校的时候考虑的因素显得更复杂一些。其中最好的着手点便是通过分析美国人的教育资金支出情况来了解他们对于学校选择的考量。比如这个学生教育贷款机构 Sallie Mae 提供的关于美国家庭如何承担大学费用的调查。
图：来自How America Pays 2012的数据
正如我们所看到的，学生自己承担了相当一部分（12%）的学费花销。如此现象的形成原因与美国的文化观念和法律传统有着很大的关系。在美国，18岁以上的成年人都应该独立起来，而18岁也正是很多人开始步入大学校园的时刻。另一方面，不少学生在交学费时在还要考虑到自家经济条件问题。很多美国家长在供孩子上学的同时还面临着还房贷的压力，而且有的家庭可能要同时供好几个孩子上大学。更有甚者父母连自己的助学贷款都还没有还清。
事实上，这个调差结果完全出乎我的意料，我没想到学生自己承担学费的比例是如此之低。我认识的所有朋友几乎都是自己负担学费，他们之中有人做兼职工作，有人借学生贷款，或者二者都有。就拿我来说，我现在在学校宿舍担任的管理员工作就完全包办了住宿和伙食费用。我的不少朋友在暑假也会选择有薪酬的暑期实习，而不是在学校上暑课。
记得当初我申请大学的时候，就选择大学问题咨询了我的一位初中老师，而她也给了我认为最受用的一条建议。她说：“除非迫不得已，否则尽量不要申请学生贷款。”后来当我需要从录取我的大学中做出选择时，我听取了她的意见。
其实如果我的家庭每年为我申请教育贷款的话，本可以去一所以工程学著称的私立大学。但最后我还是选择了给我奖学金的本州州立大学。如今毕业多年时，我才真正明白了这条忠告。如今我的工资跟那些当初选择了名校的朋友相比，说起来其实差不多，有时甚至还要更多。这并不是因为我比他们聪明，而是因为我所在的行业本身就是高收入行业。其实更幸运的是，我不需要像他们一样要还清将近十万美元的学生贷款。
介于这些经济制约因素，美国家庭更倾向于选择物有所值的大学。
如果你家就住在这个公立大学所在的州，那你就可以享受学费减免待遇。一般来说，州内学生的学费是州外学生学费或者私立大学学费的一半。比如加州大学伯克利分校的州内学费是每年$14985，州外学生的学费是每年$37863，而哈佛大学的学费则是每年$38480。而且以上数字还只是单纯的学费，并不包括生活费、书本费和旅行开支。因此，美国人在选择学校时，US News 的另一份榜单《公立大学排名》就显得更有帮助了。
Top Public Schools
1. 加州大学伯克利分校
2. 加州大学洛杉矶分校
3. 弗吉尼亚大学
4. 密歇根大学安娜堡分校
5. 北卡罗来纳大学教堂山分校
6. 威廉玛丽学院
7. 佐治亚理工学院
8. 加州大学戴维斯分校
9. 加州大学圣地亚哥分校
10. 加州大学圣塔芭芭拉分校
当然，排名也不是万能的，甚至有时还禁不起仔细推敲。
我还记得当年申请大学的时候，我和我的高中同学们在讨论了这些排名的计算方式后，便不太相信这些所谓的排名了。几年前，US News 在公布大学排名的结果的同时，还公开了排名所依据的各类数据（很可惜现在的网络上已经找不到这些数据了）。我们从中注意到，有一些被我们大学朋友极力推荐的学校在榜上的排名非常低，甚至有的都没有上榜。
在好奇心的驱使下，我们图像化分析了这些数据。大多数数据对最终的排名都有轻微的影响，而且也总是有一些异常数据。但有一项数据的排名几乎就跟最终的大学排名一模一样，这项数据就是大学对于每位学生的平均教育资金投入。比如排名第1位的哈佛大学为每位学生在整个本科期间的课程大约花费8万美元，而排名第38位的加州大学圣地亚哥分校对于学生的投入花费大约为2万美元。此后，很多记者也发现大学排名跟每个学生的平均课程花费是基本一致的，因此不少网上评论对于这个排名提出了质疑。
这些排名到底是能够真正帮助到学生选择合适的学校，还是加重了在选择学校方面的偏见？
其实除了对于大学排名的方法的质疑，还有人在质疑大学排名是否真的有用。华盛顿邮报的教育专栏作家 Jay Mathaws 详细的报道了一个关于大学声誉（包括学校排名等因素）和其毕业生工作15年后的年薪并没有任何关系的调查研究。数据显示，那些在高中期间成绩就差不多的学生工作后年薪也在同一水平上。单看工作后的年薪这一数据，你根本无法分辨谁是常春藤盟校的毕业生，谁是州立大学的毕业生。
Mathews 认为，很多学生足够聪明也足够有能力去那些名校，但出于各种原因，他们最终并没有选择去，然而这并没有阻碍他们日后的发展。
在选择大学的时候，需要考虑的因素太多太复杂，而众多大学所带来的众多选择更容易让高中生挑花了眼。要知道对于高中毕业生来说，参观校园和由此带来的第一印象以及亲身体验要远比媒体的大学排名来得靠谱的多。
来源：北美留学生日报 原文首载于知乎。
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