目前美国的失业率是低，是否美国自身经济已经企稳？是否美国人不穷了？对不起，美国今时有个名词叫“Working Poor”——工作穷人。

　　工作穷人（Working Poor），这是指那些在收入低的行业打工，即使拼命工作，每周工作60个小时，但也挣不了多少钱，无法使自己和家人改变穷人命运的人。

　　美国的保守派人士认为富人拥有巨大的财富理所应当，因为富人更加努力工作。但现实是，美国有很大一批富人并不是依靠自己的辛勤工作积累财富，而是因为他们有个好爸爸，可以继承财产坐享其成。“工作穷人”和“不工作富人”这两个群体人数的增多是美国贫富差距扩大中的一个新现象，而且对于只要辛勤工作就能改变经济地位的传统理念构成了挑战。

　　美国长期以来很自豪的一点是，普通人白手起家也能成为富人，但现在白手起家成为富人的人数增加幅度远不如“不工作富人”增加的幅度大。

　　如今美国60%最富有的人是靠继承财产拥有天文数字般的财富。例如沃尔玛的继承人拥有的财富要超过美国40%人群一年收入的总和。波士顿财富和慈善研究中心的一份报告指出，从2007年到2061年，美国富人将会给后代传承59万亿美元的财富。

　　与此同时，美国现行的税收体制也有利于富人坐享其成。富人的收入多来自资本利得，而美国资本利得的最高税率已从1980年代的33%降为今日的20%，比36.9%的个人收入所得税最高税率要低16.9个百分点。另一方面，金融资产的拥有者如果在生前没有动用资本利得的增值部分，就毋须向政府缴纳资本利得税，而他们的后代在继承这笔资产时也不需要向政府缴纳任何资本利得税。美国现在1亿美元以上的遗产继承案中，超过一半是采用这种方式让继承人受益的。

　　而在遗产税方面，富人享受的免税额也是愈来愈大。2002年，遗产税的免税额是夫妻两人200万美元，最高税率为55%；2006年，遗产税的免税额是夫妻两人400万美元，最高税率为46%；2015年，遗产税的免税额是夫妻两人1068万美元，最高税率为40%。

　　根据美国人口普查局的统计数据，2013年美国有4530万人生活在贫困线以下，占美国人口的14.5%。其贫困线标准是，在2013年个人税前年收入在11490美元以下。

　　虽然理论上美国穷人主要是儿童和没有工作的成年人，但根据劳工部的统计数据，2013年至少工作27个星期的工薪族中有1045万人属于“工作穷人”，占工薪族人数的7%，比2009年增加了2个百分点。

　　美国各族裔中，亚裔工作穷人比例最小，为4.5%；其次是白人，比例为6.15%；非洲裔中工作穷人比例最高，为13.35%。西班牙语裔中工作穷人比例也不低，为12.8%。

　　美国16岁至24岁工薪族是工作穷人比例最高的人群。16岁至19岁工薪族中有11.2%的人属于工作穷人；20岁至24岁工薪族中有13.2%的人是工作穷人。年龄愈大，工作穷人比例就愈小，在各族裔中的分布也基本如此，这是一个值得关注的现象。

　　由于“工作穷人”阶层增多，今天美国打工仔的贫富差距在加大。2014年美国打工仔平均年入44000美元，但如计中位数就是29900美元。平均数大大高于中位数，当然是高端收入者拉高了curve（曲线）。

　　因此，即便同样的失业率，反映的实际经济情况却不同。20年前5.1%失业率是不少美国工人都富，消费自然多，经济自然好；但今时的5.1％失业率，不少美国工人都穷（拿最低工资），消费怎能多，经济怎会好？